L'historien anglais Edward
Gibbon publie le premier volume de Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain (fin en 1788).
L'ingénieur français Claude Jouffroy d'Abbans fait la démonstration du pyroscaphe, premier bateau à vapeur avec
roues à aubes.
L'économiste écossais Adam Smith publie Recherche sur la nature et les causes de la richesse des
nations.
Le banquier genévois Jacques Necker devient ministre des finances
du roi de France Louis XVI. En raison de sa religion protestante, son titre formel n'est que directeur du Trésor, et il n'assiste pas au conseil.