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3753 Cruithne

3753 Cruithne

pas de photo

Découverte

Qui et quand

J. Duncan Waldron,
Giovanni de Sanctis et
Richard M. West
(10 octobre 1986)

Désignation(s) provisoire(s)

1983 UH; 1986 TO

Catégorie

astéroïde géocroiseur

Caractéristiques orbitales
Époque 14 juillet 2004 (JJ 2453200,5)

Demi-grand axe (a)

149,260 G m (0,998 ua)

Excentricité (e)

0,515

Périhélie (q)

72,415 Gm (0,484 ua)

Aphélie (Q)

226,104 Gm (1,511 ua)

Période de révolution (P)

364,019 d (1,00 a)

Vitesse orbitale moyenne

27,73 km/s

Inclinaison (i)

19,810°

Longitude du
nœud ascendant (Ω)

126,311°

Argument du périhélie (ω)

43,719°

Anomalie moyenne (M)

190,171°

Caractéristiques physiques

Dimensions

~5 km

Masse

~1,3×10¹⁴ kg

Densité

~2,0 g/cm³

Gravité de surface

0,0014 m/s²

Vitesse de libération

0,0026 km/s

Période de rotation

? d

Classification spectrale

Magnitude absolue

15,1

Albédo

0,15 ?

Température de surface

~378 K

3753 Cruithne est un astéroïde, de la famille des géocroiseurs, d'environ 5 km de diamètre, assez petit, donc, par rapport à certains de ses congénères, qui peuvent dépasser les 1000 km. Cruithne est en quelque sorte un satellite de la Terre, au même titre que la Lune. Découvert en 1986, il semblerait être en place depuis 100 000 ans, et devrait y rester encore 5 000 ans. On a, depuis lors, découvert d'autres astéroïdes accompagnant la Terre, parmi lesquels (14620) 1998 UP₁, (54509) 2000 PH₅, 2002 AA₂₉ et 2003 YN₁₀₇. Son nom se prononce plus ou moins « crouigne »; c'est le nom que se donnait une ancienne tribu celte irlandaise.

Un mouvement étrange

Cruithne possède une orbite particulière appelée orbite en fer à cheval, de type prévu théoriquement, mais observé pour la première fois lors de sa découverte. Il parcourt son orbite en un peu moins d'un an, allant pratiquement de Mercure jusqu'à Mars. Si on trace cette orbite du point de vue terrestre, chaque année Cruithne décrit une sorte de haricot s'étendant sur environ un quart de tour. Avec le temps (en 385 ans environ), ce haricot dérive, allant de juste derrière la Terre à juste devant elle et retour, dessinant un fer à cheval dans l'ouverture duquel se trouve la Terre. C'est une forme de résonance orbitale.

D'autres astéroïdes ont été découverts avec un type d'orbite similaire : (14620) 1998 UP₁ et (54509) 2000 PH₅. Quant à 2002 AA₂₉, il possède une orbite évoluant entre la forme du fer à cheval et celle d'un quasi-satellite, groupe dont fait partie l'astéroïde 2003 YN₁₀₇.

Et les risques de collision?

Aucun risque de collision avec notre planète. Cruithne s'approche de la Terre, à 15 Gm (15 millions de km) au plus près. Heureusement, puisque un impact avec ce petit astéroïde pourrait probablement anéantir la moitié des espèces vivantes !