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Abu Bakr Mohammad Ibn Zakariya al-Razi

Abu Bakr Mohammad Ibn Zakariya al-Razi, connu aussi comme Al-Razi, ou Ar-Razi, ou Ibn Zakaria (Zakariya) ou (en latin) comme Rhazes et Rasis, (864-930) fut un scientifique pluri-disciplinaire iranien qui a énormément contribué dans les domaines de la médecine, la chimie et la philosophie.

L'homme

Il est né dans la ville de Ray (en langage perse Razi signifie « de la ville de Ray »), une ancienne ville située près de Téhéran, Iran, et a effectué une grande partie de ses recherches dans celle-ci. À noter que Avicenne a vécu aussi un moment dans cette cité.

Razi fut chargé de l'hôpital de Ray qu'il quitte bientôt pour un poste similaire à Bagdad où il prit la tête de l'hôpital Muqtadari et observa des cas cliniques. De nos jours son nom est commémoré avec l'institut Razi près de Téhéran.

Il s'est intéressé à la musique et il est reconnu comme un artiste exceptionnel.

Il est considéré comme l'un des plus grands alchimistes de tous les temps et ses travaux sont restés en usage pendant plus de dix siècles. Il a découvert l'alcool et l'acide sulfurique, l'usage de l'alcool en médecine.

Certaines personnes prétendent aussi qu'il a été le premier à dire que le monde est rond, cependant cette affirmation est erronée car Ératosthène, au IIIe siècle av. J.-C., avait calculé avec une assez bonne précision la circonférence terrestre. Plus tard, le mathématicien indien Aryabhata l'ancien fera de même au VIe siècle.

Razi a écrit 184 livres et articles dans plusieurs domaines scientifiques.

Ibn an-Nadim identifie cinq domaines dans lesquels Razi s'est distingué :

1. Razi a été reconnu comme le meilleur médecin de son temps pour avoir pleinement compris et appliqué les connaissances médicales grecques ;
2. Il a voyagé dans de nombreux territoires. Ses visites répétées à Bagdad et ses services à de nombreux princes et souverains sont connus de plusieurs sources ;
3. Il a été un enseignant en médecine qui a attiré de nombreux étudiants, que ceux-ci soient débutants ou non.
4. Il était reconnu comme compatissant, gentil, droit, et dévoué au service de ses malades qu'ils soient riches ou pauvres.
5. Il a été un lecteur et un écrivain prolifique.

Petite vérole contre rougeole

Comme médecin en chef à l'hôpital de Bagdad, Razi a fourni la première description connu de la petite vérole :

« Smallpox appears when the blood boils and infected so that extra vapors may be driven out to turn childhood blood, which looks like wet extracts, into youth blood, which looks like ripe wine. Essentially, smallpox is like the bubbles found in wine at this time... this disease might also be present apart from such times. The best thing to do at such times is to avoid it, that is, when the disease is seen to become epidemic. »

Ceci est confirmé par l'Encyclopaedia Britannica (1911), qui établit : « Les sources les plus dignes de confiance qui font état de l'existence précoce de cette maladie sont à mettre au compte de Rhazes du IXe, par qui les symptômes sont clairement décrits, sa pathologie expliquée par une théorie humorale ou de fermentation, et des prescriptions données pour son traitement. »

Écrit par Razi, l'al-Judari wa al-Hasbah a été le premier livre sur cette maladie, et a été traduit en plus d'une douzaine de langues. Son manque de dogmatisme et sa confiance hippocratique sur les observations cliniques montre les méthodes médicales de Razi :

« L'éruption de la petite vérole est précédée par une fièvre continue, douleur dans le dos, démangeaisons dans le nez et frayeurs dans le sommeil. Ce sont les symptômes les plus particuliers de son arrivée, surtout une douleur dans le dos avec de la fièvre, avec aussi des picotements que les patients ressentent sur leur corps, une plénitude du visage qui avec le temps va et vient ; une couleur enflammée, et une rougeur intense dans les deux joues, une rougeur de les deux les yeux, une lourdeur du corps entier, un grand malaise, the symptoms of which are stretching and yawning, une douleur dans la gorge et la poitrine, avec une difficulté légère dans la respiration et de la toux, une sécheresse du souffle, une salive épaisse et un enrouement de la voix, douleurs et une lourdeur de la tête, inquiétude, nausée et anxiété (avec cette différence que l'inquiétude, la nausée et l'anxiété sont plus fréquents avec la rougeole qu'avec la petite vérole, avec d'un autre côté, la douleur dans le dos qui est plus particulier à la petite vérole qu'à la rougeole) chaleur dans le corps entier, un colon enflammé, et une rougeur brillante, surtout une rougeur intense des gencives. »

Razi est également le premier à différencier la petite vérole de la rougeole.

Allergies et fièvre

Razi a découvert l'asthme allergique, et aurait été la première personne à avoir écrit un traité sur l'allergie et l'immunologie. Dans le traité Sense of Smelling il explique l'apparition de rhinites lorsque l'on sent une rose au printemps, traite des rhinites saisonières, qui sont identiques à l'asthme allergique ou le rhume des foins. Razi aurait été le premier à comprendre que la fièvre était un mécanisme naturel de défense du corps humain.

Pharmacie

Rhazes a contribué à la pratique précoce de la pharmacie grâce à des textes, mais aussi par d'autres manières. On peut citer l'introduction d'onguents au mercure, le développement d'outils comme le mortier, spatules et fioles qui seront en usage dans les pharmacies jusqu'au début du XXe.

Ethique de la médecine

Au niveau professionnel, Razi a introduit beaucoup d'idées médicales et psychologiques utiles et progressives. Il s'est aussi attaqué aux charlatans et faux docteurs qui parcouraient les villes et les campagnes pour vendre leurs prétendus médicaments. En même temps, il affirmait que les docteurs, malgré leur savoir, n'avaient pas les réponses à tous les problèmes médicaux et ne pouvaient pas guérir toutes les maladies. Néanmoins, pour être plus efficaces dans leurs soins, Razi a exhorté les praticiens à garder des connaissances à jour en étudiant continuellement des livres médicaux et à faire connaître toute nouvelle information.

Il a en outre classé les maladies en trois catégories : celles qui sont curables; celles qui peuvent être curables; et celles qui sont incurables.