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Acca Larentia

Obscure déesse chtonienne de Rome (que certains identifient à à la déesse sabine Larenta ou Larunda) à qui l'on rendait un culte sur le Vélabre lors des Larentalia, le 23 décembre.

Il existe plusieurs légendes contradictoires sur son compte.

Selon l'une d'elles, Acca Larentia (ou Laurentia, ou même Larentina) était la femme du berger Faustulus, la nourrice de Romulus et Rémus et mère de douze enfants, en l'honneur desquels on aurait institué le collège des douze Frères Arvales. Selon Tite-Live I-4, cette Acca Larentia était une prostituée surnommée Lupa, d'où l'allaitement légendaire de la Louve.

Selon Aulu-Gelle, VII-7, Acca Larentia était simplement une prostituée que son commerce avait enrichie et qui, à sa mort, légua sa fortune à Romulus (ou au peuple romain).

Il existe ainsi une légende se rapportant à cette autre (?) Acca Larentia. Selon Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, P.U.F., Paris, 1969 :

« Sous le règne de Romulus, ou bien celui d'Ancus Martius, un jour de fête, le gardien du temple d'Hercule à Rome, invita le dieu lui-même à prendre part à un jeu de dés, à condition que le vainqueur fournirait à l'autre un repas et une belle fille. Le dieu accepta et gagna la partie ; le gardien lui offrit un repas dans le temple, et lui procura les faveurs de la plus belle fille de Rome, en ce temps-là, Acca Larentia. Lorsque Hercule la quitta, il lui conseilla, comme récompense, de se mettre au service du premier homme qu'elle rencontrerait. Cet homme fut un Étrusque, du nom de Tarutius, qui l'épousa. Tarutius était fort riche, et il ne tarda pas à mourir. Acca Larentia hérita de sa fortune, qui consistait en vaste domaines, voisins de Rome. Elle-même, à sa mort, les légua au peuple romain. Cette version de la légende a été évidemment inventée pour donner des titres juridiques à la possession de territoires revendiqués par Rome. Dans sa vieillesse, Acca Larentia disparut sans laisser de traces, au Vélabre, à l'endroit même où était enterrée l'autre Larentia, la femme de Faustulus. » [...]