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Accident ischémique transitoire

Un accident ischémique transitoire (ou AIT) est un déficit neurologique d'apparition soudaine, d'origine vasculaire, régressant spontanément en moins de 24 heures et sans séquelles. C'est un type d'accident vasculaire cérébral de très bon pronostic par définition, mais qui fait craindre la survenue ultérieure d'un accident ischémique constitué (ou infarctus cérébral).

Diagnostic

Les signes et les symptômes varient selon le territoire artériel touché. La vascularisation du cerveau est assurée par deux réseaux distincts : la vascularisation carotidienne (via les artères carotides internes) et la vascularisation vertébro-basilaire (via le tronc basilaire). Le déficit neurologique est provoqué par la diminution ou l'arrêt transitoire du flux sanguin, le plus souvent en raison d'une embolie fibrino-plaquettaire (un caillot de sang) qui bouche une artère. Le caillot provient d'une plaque d'athérome dans la paroi de l'artère, ou plus rarement du cœur. Tous ces signes sont, par définition, transitoires.

Accidents carotidiens

• Cécité monoculaire : en rapport avec l'occlusion de la carotide interne avant qu'elle ne donne l'artère ophtalmique
• Hémiparésie brachio-faciale (trouble de la motricité de la moitié du corps), qui peut entres autres se voir à une déviation de la bouche
• Troubles de la sensibilité d'un hémicorps
• Troubles du langage (aphasie, parole incompréhensibles ou incohérentes) lorsque l'hémisphère cérébral dominant est touché.

Dans le cas rare d'une dissection carotidienne, des douleurs cervicales pouvent être présentes

Accidents vertébro-basilaires

• Troubles visuels bilatéraux (cécité corticale, flou visuel)
• Déficit moteur bilatéral ou à bascule (concernant les deux moitiés du corps d'un accès à l'autre)
• Déficit sensitif (même remarque)
• Syndrome cérébelleux (troubles de la statique et de la coordination des mouvements, troubles de l'équilibre)

Bilan de l'accident

Clinique

L'examen neurologique doit être complet, et ne retrouve aucun déficit au décours de l'AIT, par définition. Le reste du bilan consiste à faire l'inventaire des facteurs de risque vasculaires présentés par le patient : notion de tabagisme, d'hypertension artérielle, de cholestérol en excès, obésité, sédentarité, sexe (hommes et femmes ménopausées sont plus exposés), diabète. L'examen cardiaque et vasculaire recherche un trouble du rythme (la fibrillation auriculaire est grande pourvoyeuse de thrombus dans l'oreillette, qui peuvent provoquer un AIT lorsqu'ils migrent et s'impactent dans une artère cérébrale), un souffle vasculaire (en rapport avec une plaque d'athérome).

Examens complémentaires

• Scanner cérébral avec et sans injection d'iode : il doit être normal. On peut le compléter par une IRM cérébrale en cas de de doute.
• EEG (électro-encéphalogramme) en cas de doute avec une crise d'épilepsie partielle.
• Bilan biologique : glycémie, NFS, bilan d'hémostase, bilan lipidique, VS, enzymes cardiaques.
• Échographie et doppler des vaisseaux supra-arotiques
• Angiographie cérébrale (en cas d'anomalie à l'écho-doppler) ou angiographie par résonnance magnétique (ARM)
• Échographie cardiaque
• Électrocardiogramme
• Radiographie du thorax

Évolution après l'accident

Le pronostic de l'accident est par définition très bon, avec une récupération totale sous 24 heures. Cependant, la survenue d'un AIT témoigne d'une anomalie vasculaire ou cardiaque (plus rarement d'un trouble de la coagulation ou d'une maladie de système) qui a une forte probabilité de se manifester à nouveau, avec le risque de constituer cette fois un infarctus cérébral, et donc des lésions définitives. Le pronostic de l'AIT est donc totalement corrélé à la maladie causale (plaque d'athérome artériel, cardiopathie emboligène) et à ses complications propres.

Traitement

Médical

• Traitement anticoagulant par héparines : il n'est indiqué que dans le cas d'une origine cardiaque (cardiopathie emboligène, comme par exemple la fibrillation auriculaire), d'AIT à répétition, ou d'AIT lié à une dissection artérielle. Le relai sera pris par des antivitamine K au long cours.
• Traitement par anti-agrégant plaquettaire (type aspirine) dans le cas le plus fréquent de la plaque d'athérome symptomatique.

Chirurgical

Il concerne la plaque d'athérome, lorsque :

• Elle est symptômatique
• Opérable (situées en dehors du crâne)
• Responsable d'un retrecissement du calibre artériel d'au moins 70%
• Il n'y a pas de contre-indications opératoires

Elle conciste alors en une ablation de la plaque d'athérome au cours d'une intervention de chirurgie vasculaire (endartérectomie). Le traitement médical doit tout de même lui être associé.