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L'accouchement (également appelé travail, naissance ou
parturition) est l'aboutissement de la grossesse, la sortie d'un
enfant de l'utérus de sa mère. On peut le considérer comme le contraire de la mort, puisqu'il est le début de la vie d'une personne hors du sein maternel. L'âge
d'une personne est défini par rapport à cet événement dans la plupart des cultures.
La science qui s'intéresse à la naissance est l'obstétrique et un médecin qui se spécialise dans l'assistance à la naissance est un obstétricien. Les obstétriciens sont des chirurgiens, qui sont préparés à des naissances pathologiques et pouvant nécessiter une intervention lourde. Les sage-femmes sont formées pour des gestes plus courants (épisiotomie, version fœtale), et réfèrent à l'obstétricien en cas de complication.
Une naissance humaine typique commence par le premier stade du travail : des contractions de l'utérus, initialement toutes les 10 à 30 minutes et durant environ 40 secondes chacune. De temps en temps le travail commence par la rupture de la poche amniotique ou poche des eaux (formée de deux membranes jumelles, le chorion et l'amnios). Les contractions vont s'accélérer jusqu'à se produire toutes les deux minutes bien que ce ne soit pas systématiquement le cas. La durée des contractions va également augmenter jusqu'à ce qu'à la fin de la première phase elles durent de 70 à 90 secondes.
Pendant une contraction les longs muscles de l'utérus se contractent, en commençant par le haut de l'utérus et en progressant jusqu'aux fesses. À la fin de la contraction, les muscles se relâchent mais demeurent plus courts qu'au début de la contraction. Cette traction tire le col de l'utérus par-dessus la tête du bébé. Chaque contraction dilate le col jusqu'à ce qu'il atteigne environ 10 cm de diamètre.
Pendant cette phase, la future mère passe typiquement par plusieurs phases émotionnelles. Au début elle est agitée. Puis, comme les contractions deviennent plus fortes et exigent plus d'énergie de la mère, celle-ci se concentre. Toutefois, lorsque le col a terminé sa dilatation, la plupart des mères éprouvent une certaine confusion ou des accès de doute. Ces derniers sont une indication fiable que le premier stade est sur le point de se terminer.
La durée du travail varie énormément, mais atteint une moyenne de 13 heures pour les femmes donnant naissance à leur premier enfant (primipares) et 8 heures pour celles ayant déjà donné la vie.
Une façon naturelle d'accélérer le début du travail est la marche prolongée, qui use la poche des eaux et favorise sa rupture en fin de la grossesse.
Voir aussi : déclenchement de l'accouchement
Dans la deuxième phase du travail, le bébé est expulsé du ventre à travers les voies génitales à la fois par les contractions utérines et de puissantes contractions abdominales (le fait de « pousser »). Le bébé naît le plus souvent la tête la première. Dans certain cas, le bébé se présente par le siège, ce qui signifie que les pieds ou les fesses se présentent en premier. Avec un personnel bien formé et si les circonstances s'y prêtent, même un bébé en naissant par le siège peut sortir par le vagin.
Il y a plusieurs types de présentations par le siège. La plus commune est celle où les fesses du bébé arrivent en premier et les jambes sont repliées contre son corps avec les genoux en tailleur et les pieds près des fesses (siège complet). D'autres possibilités sont le siège décomplété en mode des fesses, qui ressemble beaucoup au siège complet mais les jambes du bébé sont allongés jusqu'aux oreilles, et le siège décomplété en mode des pieds, dans lequel une ou deux jambes sont tendues et le ou les pieds se présentent en premier. Une autre présentation rare est celle de l'allongement transverse. C'est le cas où le bébé est en travers dans le ventre et un bras ou un coude s'est introduit en premier dans le canal vaginal. Une naissance par voie basse est alors contre-indiquée, bien qu'en de rares cas le bras peut être repoussé à l'intérieur et le bébé peut être ramené dans la position correcte.
Immédiatement après la naissance, l'enfant subit des modifications physiologiques importantes en même temps qu'il s'adapte à la vie aérienne. Plusieurs structures cardiaques commencent à s'atrophier immédiatement après la naissance, comme le canal artériel (ductus arteriosus) et le trou de Botal (foramen ovale).
La condition médicale de l'enfant est mesurée par le score d'Apgar, basé sur cinq paramètres. Un « bon départ » correspond à un score élevé, tandis qu'un enfant en mauvaise condition aura des scores faibles qui ne s'améliorent pas rapidement.
Le troisième stade du travail se produit durant les quinze minutes à une heure qui suit la naissance du bébé. Pendant cette phase, l'utérus expulse le placenta (délivrance). Il est indispensable que la totalité du placenta soit expulsée, c'est pourquoi la sage-femme l'examinera pour s'assurer qu'il est intact. En effet un morceau restant peut provoquer une hémorragie de la délivrance ou une infection.
Usuellement, les parents donnent au nouveau-né son ou ses noms d'usage peu après sa naissance. Il peuvent avoir deux jeux de noms prêts, selon que c'est un garçon ou une fille.
Souvent les proches rendent visite à la mère et au bébé et lui apportent des cadeaux.
De nombreuses cultures pratiquent des rites initiatiques pour les nouveau-nés, tels que la circoncision et le baptême, entre autres.
Voir l'article détaillé post-partum.
Lorsque la poche des eaux ne s'est pas rompue durant le travail ou l'expulsion, le nouveau-né peut venir au monde avec les membranes intactes. On appelle cela être né coiffé. La coiffe est sans danger et aisément ôtée par le médecin ou la personne qui aide à l'accouchement. Au Moyen Âge, la coiffe était considérée comme un signe de bonne fortune pour le bébé, dans certaines cultures on y voyait une protection contre la noyade, et la coiffe était souvent serrée dans du papier et conservée comme héritage pour l'enfant. Avec l'avènement de l'obstétrique active moderne, il est devenu courant de pratiquer la rupture artificielle précoce des membranes et il est donc devenu rare pour les bébés occidentaux de naître coiffés.
À cause de la taille relativement grande du crâne humain et de la forme du pelvis imposée par la station debout, la naissance est plus difficile et douloureuse pour les mères humaines que pour les autres mammifères. De nombreuses méthodes existent pour réduire la souffrance lors du travail : préparation et aide psychologiques, anesthésie péridurale, protoxyde d'azote, opiacés, et les méthodes naturelles d'accouchement sans douleur basées sur la relaxation. Chaque méthode a ses avantages et inconvénients.
Des complications peuvent se produire pendant la naissance; elles requièrent généralement l'intervention d'un obstétricien. Par le passé, de très nombreuses femmes sont mortes pendant ou peu après l'accouchement mais les techniques médicales modernes disponibles dans les pays industrialisés ont grandement réduit ce chiffre.
La présentation du sommet est à la fois la plus fréquente et la plus favorable à un accouchement normal. Dans environ 5% des cas, l'enfant se présente dans une position différente:
La souffrance fœtale est l'apparition de signes de mal-être chez l'enfant. Cela inclut un rythme cardiaque élevé ou trop bas (observé par cardiotocographie), la diffusion de méconium dans le liquide amniotique, etc.
La non-progression du travail (contractions pendant des périodes prolongées sans dilatation adéquate du col) est généralement traitée avec un gel à base de prostaglandine appliquée localement, ou de l'ocytocine synthétique par voie intraveineuse. Si cela s'avère inefficace, une césarienne peut se révéler indispensable.
La non-progression de l'expulsion (la tête ou la partie du corps qui se présente en premier n'avance pas malgré la présence de contractions adéquates) : elle requiert une intervention telle que le vacuum extractor, l'extraction aux forceps ou la césarienne. La dystocie des épaules en est une cause particulière, où le nouveau-né reste bloqué par la ceinture scapulaire.
Une hémorragie imprévue et importante (l'hémorragie de la délivrance) pendant ou après la naissance est potentiellement mortelle dans les pays sans accès immédiat à des soins d'urgence de haut niveau. Des pertes de sang importantes conduisent à l'état de choc hypovolémique, une irrigation insuffisante des organes vitaux et la mort si elles ne sont pas rapidement traitées en bloquant la perte de sang et en pratiquant une transfusion sanguine. L'insuffisance hypophysaire après un choc hypovolémique obstétrical s'appelle le syndrome de Sheehan. Il est toutefois normal d'observer une hémorragie limitée lors d'un accouchement.
Aujourd'hui, la participation du père à l'accouchement est la norme en Occident. Toutefois, en général comme en occident avant les années 1960, on interdit au père comme aux autres hommes l'accès à la salle de naissance, à l'exception du médecin accoucheur.
L'exception à cette règle sont les habitants de Polésie. Dans cette culture la femme accouche assise sur les genoux de son mari.
Certains considèrent que la pratique hospitalière d'exclusion du père de la salle d'accouchement a contribué au développement de la circoncision aux États-Unis. Cependant, dans ce pays, les récentes avancées sociales consistant à requérir des consentements écrits, laisser le père assister à l'accouchement et alléger l'usage de médicaments et les contraintes physiques sur la mère, ont permis un accroissement considérable du contrôle parental sur tous les aspects du déroulement de la naissance. Ces changements intervenus aux États-Unis ces dernières années y ont permis une réduction des taux de circoncision ainsi que ceux d'autres interventions comme l'épisiotomie.
Souvent les familles accordent une place spéciale au placenta, étant donné qu'il a été un organe vital du bébé pendant tant de mois. De nombreux parents veulent veulent voir et toucher cet organe mystérieux. Dans certaines cultures, il existe une coutume consistant à creuser un trou, y enterrer le placenta et à y planter un arbre au premier anniversaire de l'enfant. Dans d'autres populations, il est préparé puis mangé cérémoniellement par la famille du nouveau-né.
Dans certaines juridictions, le lieu de naissance détermine la nationalité d'un enfant (sous la doctrine du droit du sol ou jus soli), par opposition au droit du sang.
