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Aéronef

Un aéronef est un appareil capable de se maintenir en l'air. On distingue deux catégories d'aéronefs :

Les aérostats

Communément appelés « plus légers que l'air », leur sustentation est assurée par la force d'Archimède. S'il n'est pas entraîné par un organe moteur, il s'agit d'un ballon à gaz ou d'une montgolfière (ballon à air chaud). Le ballon peut-être libre ou captif, selon qu'il soit attaché au sol ou non. S'il est entraîné par un organe moteur, il s'agit d'un dirigeable (rigide, semi-rigide ou souple).

L'utilisation de ces appareils est l'aérostation, ses adeptes sont les aéronautes ou aérostiers.

Les aérodynes

Communément appelés « plus lourds que l'air », leur sustentation est assurée par une force aérodynamique (la portance). Cette portance peut être produite par le mouvement de l'aéronef (cas des avions, planeurs) ou par le mouvement de sa voilure seule (cas des hélicoptères, autogyres). On parle souvent dans ce cas d'appareils à « voilure tournante ».

Ils peuvent être mus par leur poids (planeur, deltaplane, parapente) ou sustentés par le vent (cerf-volant). Ils peuvent être mus par un organe moteur (avion terrestre, hydravion ou amphibie, giravion, autogire ou hélicoptère).

L'utilisation de ces appareils est l'aviation, ses adeptes sont les aviateurs.

Voir aussi

• Aéronautique ~ Aviation ~ Aérostation
• Astronef : Par opposition aux aéronefs, les astronefs évoluent en dehors de l'atmosphère de la Terre (au-delà de 100 km d'altitude).