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Âge de la pierre

L'âge de la pierre désigne la période de la préhistoire durant laquelle les hommes créèrent des outils en pierre. Le bois et les os étaient aussi utilisés mais la pierre et en particulier le silex était travaillé pour créer des outils coupants et des armes.

Les limites chronologiques de cette période sont floues, disputées et varient selon la région concernée. Bien qu'il soit possible de parler d'un âge de la pierre global pour toute l'humanité, certains groupes n'ont jamais développé de technologies métallurgiques et restèrent donc dans un âge de la pierre jusqu'à ce qu'ils rencontrent des cultures technologiquement plus développées. Néanmoins, on considère en général que cette période débute il y a environ 5 à 2 millions d'années lorsque les premiers humains commencèrent à fabriquer des outils. Elle fut suivie par l'âge du bronze, durant lequel les outils en bronze devinrent communs, il y a environ 8000 à 4500 ans.

L'âge de la pierre est maintenant subdivisée en paléolithique, mésolithique et néolithique; périodes elles-mêmes souvent subdivisées.

On pense généralement que les régions du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud-Est arrivèrent à la fin de l'âge de la pierre vers 6000 av. J.-C., l'Europe et le reste de l'Asie et de l'Afrique vers 4000 av. J.-C. et les civilisations des Amériques vers 2500 av. J.-C.