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Agriculture de l'Arabie saoudite

La part de l'agriculture dans le PNB saoudien n'a cessé de décroître depuis 1960 jusqu'à atteindre moins de 3% au milieu des années 70. Soumis aux aides gouvernementales, le secteur reprit peu à peu de l'importance et finit par représenter 13% du PNB vers 1985. Il est pourtant retombé à 7% en 1990. En revanche, le nombre de personnes employées par l'agriculture, l'élevage et la pêche est en augmentation ; il équivaut aujourd'hui à 14.3% de la population active. Le gouvernement encourage vigoureusement les efforts en matière agricole, poursuivant à long terme un objectif d'autosuffisance alimentaire.

La production céréalière saoudienne repose massivement sur l'irrigation, à part dans les montagnes d'Asir où les pluies de la mousson pourvoient aux besoins des cultures grâce à un système de rétention des eaux impliquant l'usage de terrasses. Depuis 1973, l'objectif numéro un a été l'extension de la surface cultivée, en particulier dans les régions où le blé en culture irriguée domine. Cette surface cultivée est passée de 285000 ha en 1973 à 1.2 millions d'hectares en 1990, la majeure partie de l'expansion venant des terres à blé. Le gouvernement offrant plusieurs fois le prix du marché pour le blé produit dans le pays, la surface consacrée au blé a littéralement explosé, de 150000 ha à 0.65 millions d'hectares en une dizaine d'années. En 1981, la production n'était que de 4000mt, mais en 1989, elle était de 3.1 millions mt. Les besoins domestiques se limitant à 800000 mt, l'excédant était exporté ou donné. Sous le règne de Fahd, la région du Nadj s'est métamorphosée : les Saoudiens ont fait rendre du blé au désert; les sables ont disparu pour céder la place à des centaines de cercles de blés verts au centre desquels des arroseurs automatiques font jaillir une eau qui semble à l'instar du pétrole venir des entrailles de la terre.