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Ai Fukuhara

Ai Fukuhara (福原愛) est une joueuse japonaise de tennis de table né le 1^er novembre 1988 dans la ville de Sendai (préfecture de Miyagi).

Une exceptionnelle précocité

Exceptionnellement précoce, elle commence le tennis de table à l'âge de trois ans et devient professionnelle à dix ans. L'année suivante, elle devient la plus jeune joueuse à entrer dans l'équipe nationale japonaise. À 13 ans (2002) elle atteint les quarts de finale des championnats du Japon de tennis de table et l'année suivant (2003), elle finit cinquième des championnats du monde individuel à Paris. En 2004, elle participe aux championnats du monde par équipes et fini troisième avec le Japon.

Les jeux olympiques d'Athènes

Elle a 15 ans quand elle participe à ses premiers jeux olympiques à l'occasion des Jeux d'été à Athènes en 2004. Elle atteint les huitièmes de finale et réalise l'exploit de battre une joueuse classée dixième mondiale en ne lui cédant aucun jeu (4-0).

Résultat

• 2^e tour : vainqueur de l'Australienne Miao Miao sur le score de 4-3.
• 3^e tour : vainqueur de l'Américaine Jun Gao (classé 10^e) sur le score de 4-0.
• 4^e tour : défaite par la coréenne Kyung Ah Kim (金暻娥) sur le score de 1-4.

Le symbole

Son prénom Ai, qui signifie « amour », est bien choisi tant est grande l'affection que porte la nation toute entière à cette enfant aux sanglots (surtout a ses débuts) aussi célèbrent que ses victoires. Celle qu'ils appellent affectueusement « Ai-chan » (愛ちゃん) est le symbole de la jeunesse qui gagne et qui lutte pour surmonter les difficultés de la vie. À ce titre, elle porta la flamme olympique à l'occasion de son passage à Tokyo en 2004.

Ai Fukuhara figure dans un jeu-vidéo japonais de tennis de table, Fukuhara Ai no Takkyû Icchokusen, sorti en juin 2004 sur Playstation 2.

Liens externs

• Statistiques de l'ITTF
• Site officiel (en japonais)