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Aïnu

Les Utari ou Aïnu (アイヌ), qui signifie « humain » dans la langue aïnu, sont une tribu aborigène, aujourd'hui en voie de disparition, vivant dans à Hokkaido, les Îles Kouriles et le sud de la péninsule du Kamchatka. On compte environ 150 000 membres de ce groupe ethnique de nos jours. Toutefois aucun recensement exact n'a été tenu, beaucoup d'Aïnus cachent leurs origines ou dans bien des cas ne les connaissent même pas, leurs parents leur ayant caché pour les protéger du racisme.

Histoire

Les origines des Aïnus sont incertaines. Bien que leur terre traditionnelle soit restée inhabitée depuis la fin de la dernière ère glacière, il n'est possible de suivre les mouvements des peuples du nord-est de l'Asie que bien après la période historique (utilisation de l'écriture). Au début les premiers contacts avec les japonais étaient amicaux et les deux peuples nouent des relations commerciales d'égal à égal. Au fil du temps, le Japon commence à dominer la relation et commence à établir de grandes colonies sur le territoire Aïnu.

Lorsque les japonais se déplacent vers le Nord pour prendre le contrôle des terres Aïnus, les Aïnu les abandonne souvent sans résistance. Il y a toutefois des cas de résistances telles les guerres de 1457, 1669 et 1789 toutes perdues par les Aïnus.

Les règles japonaises durant la période Meiji s'attachent à « réformer » le peuple Ainu interdisant leur langue et les cantonnant à l'agriculture sur des parcelles fournies par le gouvernement. Les Aïnus sont aussi employés dans des conditions proches de l'esclavage par l'industrie de la pêche.

Culture

Ce peuple de pêcheurs et chasseurs possède une structure sociale patriarcale et polygamique. Leur religion est de type animiste ; l'ours y est l'entité la plus vénérée.

De nos jours, les Aïnus sont maintenant placés sous les lois du Japon. Avant cela, leur système politique était basé sur un système de chefs héréditaires, trois dans chaque village. Administrativement, leur pays était divisé en trois comtés : Saru, Usu et Ishikari. Les relations entre ces différents comtés étaient éloignées et les mariages entre des habitants de différents comtés évités. Les fonctions de juges n'étaient pas attachées aux chefs du village, à la place un nombre indéterminé de membres le la communauté s'asseyait pour juger les criminels. L'emprisonnement n'existait pas et était remplacé par des coups qui étaient considérés comme suffisants. Dans le cas des meurtres toutefois, le nez et les oreilles de l'assassin étaient coupés ou bien les tendons de ses pieds coupés.

Actuellement, à l'instar des indiens d'Amérique, ceux qui n'ont pas été assimilés par la communauté japonaise se retrouvent confinés dans des réserves.

De nos jours, beaucoup d'Aïnus n'aiment pas le terme Aïnu et lui prèfere celui d'Utari (« camarade » en aïnu). Dans les documents officiels les deux termes sont utilisés. Au Japon, les Aïnus sont également appelés Ebisu (夷, « sauvage »), Emishi ou Ezo (蝦夷).