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Al-Idrissi

Abu Abdallah Muhammad Ibn Muhammad Ibn Abdallah Ibn Idriss al-Qurtubi al-Hasani, connu sous le nom d'Al-Idrissi. (1099 -1166, environ) Géographe marocain du XII^e siècle, il doit sa renommée à la rédaction d'un ouvrage de géographie descriptive intitulé Kitâb Nuzhat al MusAtâq ou Kitâb Rudjâr ou Le Livre de Roger. Ce livre fut rédigé à la demande de Roger II, roi normand de Sicile, pour illustrer et commenter un grand planisphère en argent construit par Al-Idrissi.

Biographie

Al-Idrissi est né à Ceuta, en Afrique du Nord (actuellement en Espagne), vers 1099 ou 1100. Il semble avoir étudié à Cordoue. La date de sa mort est controversée et se situe entre 1166 et 1180 (en Sicile ?). Peu d'indications biographiques existent à son sujet — d'après F. Pons Boigues la raison réside peut-être dans le fait que les biographes arabes ont considéré Al-Idrissi comme un renégat, au service d'un roi chrétien. Les circonstances qui l'ont mené à s'associer à la cour de Roger II ne sont pas éclaircies.

ŒUVRES

Son œuvre comprend à la fois des ouvrages scientifiques et géographiques dont le fameux Livre de Roger. En matière de plantes médicinales, son Kitab al-Jami-li-Sifat Ashtat al-Nabatat témoigne de ses connaissances approfondies en botanique. Il a étudié et a examiné la littérature disponible en son temps sur le sujet des plantes médicinales et a fait progresser les connaissances en la matière depuis les Grecs anciens. Un grand nombre de nouvelles plantes, des drogues avec leur évaluation médicale, a ainsi été donné aux médecins. Il a donné les noms des drogues dans six langues : syriaque, grec, persan, hindi, latin et berbère.

Il a fait des contributions originales en géographie, tout en mentionnant ses rapports avec l'économie, les facteurs physiques et les aspects culturels. Il a décrit le monde connu dans Al-Kitab al-Rujari (le Livre de Roger), également intitulé al-Mushtaq fi Ikhtiraq al-un faq (La Joie de celui qui désire voyager à travers les climats). C'est pratiquement l'encyclopédie géographique la plus complète de son temps. Plus tard, Al-Idrissi a mis au point une autre encyclopédie géographique, plus complète encore, que l'auteur a intitulée wa-Nuzhat Rawd-Unnas al-Nafs (Plaisir d'hommes et joie d'âmes), livre également connu comme al-Mamalik al du wa Masalik. Ses œuvres ont permis de dresser le premier atlas du monde connu.

À part la botanique et la géographie, Al-Idrissi a aussi écrit sur la faune, la zoologie et les aspects thérapeutiques. Son œuvre écrite en arabe a été traduite rapidement en latin. Ses livres sur la géographie sont restés populaires plusieurs siècles en Orient et en Occident.