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Alambic

Un alambic est un appareil destiné à la séparation de produits par chauffage puis refroidissement (distillation).

L'invention de l'alambic est attribuée aux Arabes, aux alentours du Xe siècle, mais le principe existait déjà bien avant eux, et les Grecs le connaissaient. Le mot alambic vient d'ailleurs de l'arabe al anbiq, lui-même emprunté au grec tardif ambix (= vase).

L'alambic fut d'abord utilisé pour fabriquer des parfums ou des médicaments, avant de permettre la production d'eaux-de-vie par distillation de jus de fruits fermentés.

L'alambic à double distillation permet de séparer les esters (donnant un mauvais goût à l'alcool) plus légers de l'alcool éthylique. Avant l'invention de la double distillation, on parfumait les eaux-de-vie avec diverses substances (genièvre, anis...) à goût fort pour masquer le mauvais goût des esters. D'où la survivance de boissons telles le gin ou les anis.

Schéma d'un alambic à simple distillation