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Alan Sokal

Alan Sokal est un physicien étatsunien, professeur à l'université de New York.

Biographie

Affaire Sokal

La publication d'un canular, un article pseudo-scientifique, intitulé « Transgressing the Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity » (Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformative de la gravitation quantique) dans Social Text, un journal d'études culturelles, a lancé une controverse dans le monde académique à laquelle on se réfère par le nom d'affaire Sokal.

En effet, l'objectif (atteint) de cet article était de montrer qu'il était possible de publier dans certains domaines des sciences sociales, et en particulier ceux qui touchent aux idées et au vocabulaire du post-modernisme, à peu près n'importe quel document vide de tout sens mais utilisant un vocabulaire scientifique détourné. Le résultat atteint, la controverse a tourné autour de questions telles que :

• cette publication est-elle un accident ou représentative d'un relâchement des règles de certains milieux culturels ?
• les sciences sociales (première cible ici) sont-elles moins « sérieuses » que les sciences dures ou ne s'agit-il pas plutôt d'un biais de la part des auteurs ?
• les sciences sociales ont-elles un contenu scientifique ?
• comment l'appel (historiquement récent) à la transversalité entre sciences ou l'interdisciplinarité peut-il ou a-t-il pu mener à favoriser une véritable confusion ?
• les sciences dites « dures » n'admettent-elle pour vérité que des points de vue sociaux ? Ce à quoi un physicien répondit : « j'invite n'importe quel sociologue à venir vérifier de la fenêtre de mon building que la gravitation n'est qu'un point de vue social » (citation de mémoire et fausse, à corriger et attribuer)

Bibliographie

En 1997, il publia avec Jean Bricmont, le livre Impostures Intellectuelles (Fashionable Sense: Postmodern Intellectuals Abuse of Science), une critique virulente de la philosophie postmoderne des sciences.