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Albert de Saxe-Cobourg

Le Prince consort Albert de Saxe-Cobourg fut l'époux de la reine Victoria avec laquelle il vécut un mariage heureux jusquà sa mort le 14 décembre 1861 d'une fièvre typhoïde.

Il est né le 26 août 1819 à Rosenau près de Cobourg en Allemagne, d'une fratrie de 4 enfants. Son père, Ernest de Saxe-Cobourg était le frère du roi Léopold Ier des Belges. Il reçu une solide éducation et fut diplômé de l'Université de Bonn. Le 10 février 1840 il épousa la reine Victoria alors âgée de 20 ans, et eut avec elle neuf enfants.

En tant que prince d'origine allemande, ses activités politiques furent officiellement limitées, mais au moment de la guerre de Crimée il participa à la réorganisation de l'armée, puis se révèla être un excellent conseiller pour la reine qui le mit discrètement à contribution et écoutait ses avis avec beaucoup d'attention. Les premières années il n'assistait pas aux entretiens de la reine avec les ministres, mais par la suite il sera toujours présent, au courant de tout et accomplissant, avec passion et compétence un travail important pour allèger la tâche de sa femme. C'est d'ailleurs en reconnaissance de ce travail que la reine Victoria créera le titre de prince consort.

Il était doué pour dans un grand nombre de matière; bon organiste et bon compositeur, il avait un goût sûr en peinture et s'occupa des collections royales et prit aussi des décisions en architecture. Dans les fermes de Windsor, il fit expérimenter de nouvelles techniques de production agricole, et avait des compétences en apiculture et en botanique. Sportif, il affectionnait les longues marches à pied, pratiquait la chasse à courre, le tir et le patin à glace.

Conseiller de la reine, Chancelier de l'Université de Cambridge, président de la Commission des Beaux-Arts, président de la société pour l'amélioration de la condition des classes laborieuses, il eut une vie laborieuse au service du Royaume-Uni.

Mais son œuvre maîtresse officielle et le point culminant de sa carrière de prince consort, fut l'organisation et la direction de la première grande exposition universelle celle de1851. Pour cette exposition fut construit le Crystal Palace, vaste bâtiment de 550 m de long, 120 m de large et 30 m de haut, sur le site de Hyde Park. Elle regroupa 14 000 exposants, dont 6 500 du monde entier, et marqua le triomphe de l'Angleterre industrielle et de l'âge mécanique. Elle fut visité par 6 millions de visiteurs du monde entier, la reine elle-même y reviendra une quarantaine de fois. De plus elle fut un grand succès financier.

Il s'occupa particulièrement bien de ses enfants, auxquels il enseigna la morale. On peut aussi mettre au bilan du prince l'apport, à la cour du Royaume-Uni, de la coutume allemande de l'arbre de Noël.