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Aldébaran

Aldébaran (α Tauri) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau. Son nom signifie provient de l'arabe al dabaran, le suiveur, en référence à l'étoile qui suit les Pléiades dans leur course au travers du ciel nocturne.

Visuellement, Aldébaran semble être le membre le plus brillant d'un groupe d'étoiles assez étalé : l'amas des Hyades, qui est l'amas le plus proche de la Terre, mais Aldébaran est en fait situé à mi-chemin entre la Terre et les Hyades et est donc indépendant de celui-ci.

Aldébaran est une géante rouge magnitude 1 et de type spectral K5 III, ce qui signifie qu'elle est orangée, grande et qu'elle a quitté la séquence principale après avoir utilisé tout son hydrogène. Maintenant, elle brûle essentiellement de l'hélium et s'est étendue en atteignant un diamètre approximatif de 5,3×10⁷km, soit environ 38 fois celui du Soleil. Elle a un compagnon, une naine rouge de type M2 et difficile à voir car de faible magnitude (13).

C'est une géante rouge de magnitude 1 dont le diamètre est 45 fois celui du soleil. Du fait de son grand diamètre, la température de surface de l'étoile est faible (environ 3 000°). Elle nous est distante de 65 années-lumière environ. Le satellite Hipparcos la située à une distance de 20,0 pc (65,1 al) et sa luminosité est 150 fois plus grande que celle du Soleil. Lorsqu'on tient compte de sa magnitude et de sa distance, elle est la treizième étoile la plus brillante dans le ciel. C'est une étoile faiblement variable de type pulsante ; sa magnitude varie environ 0,2.

En 1997, on détecta autour d'elle ce qui pourrait être une grosse planète ou une petite naine brune avec une masse minimum de 11 fois celle de Jupiter et orbitant à une distance de 1,35ua.

Aldébaran est une des étoiles les plus faciles à situer dans le ciel, partiellement à cause de sa luminosité et partiellement à cause de sa relative proximité avec l'un des astérismes les mieux connus : Aldébaran est la première étoile brillante que l'on trouve en suivant les trois étoiles de la ceinture d'Orion (de gauche à droite dans l'hémisphère nord et de droite à gauche dans l'hémisphère sud).

Aldébaran est une des quatre « étoiles royales » des Perses, il y a environ 5000 ans.