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Alfred Korzybski

Alfred Korzybski (1879-1950), né à Varsovie, alors en Russie, a grandi dans une famille qui compta de nombreux mathématiciens, scientifiques et ingénieurs pendant plusieurs générations. Il reçut lui-même une formation d'ingénieur et est connu comme le fondateur de la sémantique générale.

Durant la Première Guerre mondiale il fut un officier du renseignement dans l'armée russe. Après la guerre il coopéra avec les militaires canadiens et étatsuniens. Après la publication de son premier livre, Manhood of Humanity en 1921, il décida de s'établir aux États-Unis et d'y développer ses idées. Son travail culmina par la fondation de la sémantique générale dont les idées principales sont exposées dans Science and Sanity en 1933. En 1938, il fonda l'Institut pour la sémantique générale qu'il dirigea jusqu'à sa mort en 1950.

L'ensemble de son œuvre s'appuie sur l'idée que la structure du langage déforme notre perception de la réalité, cela peut être corrigé en étudiant ce processus et en créant un langage structuré en conformité avec la structure de la réalité.

Ironiquement, la phrase « la carte n'est pas le territoire », est devenue une de ses citations les plus célèbres alors qu'il écrivit souvent que l'emploi du verbe « être » (hormis en tant qu'auxiliaire) conduisait à de nombreuses erreurs (fausses identifications) et devait donc être évité. Korzybski n'incriminait toutefois l'usage du verbe être que lorsqu'il est utilisé pour identifier le sujet avec son prédicat ; or un énoncé négatif œuvre au contraire à la clarification des identifications. Par ailleurs, plus qu'une modification du langage, Korzybski recommandait l'évolution de nos schémas de pensée Aristotéliciens et surtout la connaissance de leurs limites.

Les idées de Korzybski influencèrent la programmation neuro-linguistique (en particulier la notion de méta-modèle) ainsi que la Gestalt Thérapie.

Dr. David Bourland, un étudiant de Korzybski, a inventé et encouragé le développement du E-Prime, l'utilisation de la langue anglaise dans aucune forme du verbe to be (être).

Voir aussi

• l'article sur la sémantique générale