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Méroïtique

Le méroïtique fut parlé dans le royaume de Kouch dont la capitale était Méroé, près de l'actuelle Begrawiya au Soudan. Ce royaume exista à la fin du Nouvel empire.

Le méroïtique est un isolat et n'a pu être rattaché aux langues afro-asiatiques, ni à d'autres branches africaines; ainsi, mis à part quelques mots et locutions, il reste pour l'essentiel incompréhensible.

Il fut écrit à l'aide d'une écriture propre dès le II^e siècle avant notre ère. Cette écriture consiste en 23 symboles dérivant des hiéroglyphes égyptiens.

Il y a 4 voyelles (/a/, qui n'est utilisé qu'en début de mot, /e/, /i/, /o/ ), 15 consonnes couplées avec /a/ (/ya/ /wa/ /ba/ /pa/ /ma/ /na/ /ra/ /la/ /cha/(prononcé comme le ich allemand) /kha/(comme dans Bach en allemand) /ka/ /qa/ /sa/ ou /sha/ /ta/ /da/). Il y enfin quatre symboles syllabiques purs, et donc non modifiables par un symbole-voyelle subséquent: /n(y)e/, /se/ ou /s/, /te/ et /to/.

C'est une écriture phonétique et tant les voyelles que les consonnes sont transcrites. Ce n'est néanmoins pas une écriture alphabétique, mais un alphasyllabaire (imparfait car il y a quatre symboles syllabiques), car les signes transcrivant les consonnes représentent la consonne et la voyelle /a/, sauf si ce signe est suivit du signe particulier de l'une des trois autres voyelles /i/, /e/ ou /o/. Il existe également un signe particulier séparant les mots.

L'écriture méroïtique existe en deux variantes, une hiéroglyphique et l'autre cursive.