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Alphabet phénicien

L'alphabet phénicien est un ancien alphabet de type abjad utilisé par les Phéniciens pour noter leur langue. Il été emprunté par plusieurs peuples méditerranéens pour donner notamment :

• l'alphabet grec, duquel sont à leur tour issus
  • l'alphabet étrusque, qui a donné l'alphabet latin,
  • l'alphabet cyrillique,
  • l'alphabet gotique,
  • l'alphabet copte ;
• l'alphabet araméen, duquel sont issus
  • l'alphabet hébreu,
  • l'alphabet syriaque,
  • l'alphabet arabe.

Histoire

Il est probable que l'alphabet phénicien soit issu d'un modèle dit alphabet linéaire et utilisé pour noter des idiomes proto-cananéens, lequel proviendrait de simplifications des hiéroglyphes égyptiens. Les plus vieilles inscriptions datent vraisemblablement du XIIIe siècle avant notre ère mais on les considère encore comme du linéaire. Au XIe siècle, l'alphabet est parfaitement établi (ce qui permet de poser la date de séparation, somme toute artificielle, de 1050 avant notre ère, entre le modèle linéaire et le modèle phénicien).

L'alphabet phénicien suit l'ordre levantin, qu'il transmettra à tous ses descendants.

Liste des graphèmes

Tracé
Nom	ʾālef	bēt	gīmel	dālet	hē	wāw	zayin	ḥēt	ṭēt	yōd	kaf
Translittération	ʾ	b	g	d	h	w	z	ḥ	ṭ	y	k
Valeur	/ʔ/	/b/	/g/	/d/	/h/	/w/	/z/	/ħ/	/tˀ/	/j/	/k/
Tracé
Nom	lāmed	mēm	nūn	sāmek	ʿayin	pē	ṣādē	qōf	rēš	šīn	tāw
Translittération	l	m	n	s	ʿ	p	ṣ	q	r	š	t
Valeur	/l/	/m/	/n/	/s/	/ʕ/	/p/	/sˀ/	/s/	/r/	/ʃ/	/t/

Le nom de lettres phéniciennes ne nous est pas directement connu. On a choisi ici des valeurs possibles, restituées à partir de l'hébreu. La translittération suit les conventions habituelles pour les langues sémitiques. Les valeurs phonétiques sont données en API. Les « emphatiques » des langues sémitiques étant interprétées comme d'anciennes éjectives, on les a, ici, analysées comme telles.

Bibliographie

• The World's Writing Systems, sous la direction de Peter T. Daniels et William Bright, Oxford University Press, Oxford, 1996 ;
• John Healey, « The Early Alphabet », dans Reading the Past, ouvrage collectif, British Museum Press, 1990 ;
• André Martinet, « Palatalisation de “g” en arabe », dans Évolution des langues et reconstruction, Presses universitaires de France, collection « Sup », section « Le linguiste », Paris, 1975.

Articles connexes

• Phénicien.

Divers

• code ISO 15924 : Phnx