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Amas d'Hercule

Amas d'Hercule
Découverte
Qui et quand	Edmond Halley (1714)
Désignations	M13, NGC6205
Données observationnelles
Type d'objet	Amas globulaire
Constellation	Hercule Hercules Her
Ascension (RA, α) et Déclinaison (Dec, δ)	16h 41.7' 36° 28'
Distance	25.1 AL (? pc)
Magnitude et dimensions apparentes	5.8m 20 min d'arc
Caractéristiques physiques
Masse	? (Soleil="1")
Dimensions	150 AL (? pc)
Couleur (B-V)	?
Magnitude absolue	?m

L'amas globulaire M13, très souvent appelé le Grand Amas d'Hercule ou simplement Hercule, est parmi les objets les plus imposants du catalogue Messier. Il a été découvert par Edmond Halley en 1714, et ajouté par Charles Messier dans son catalogue le 1er juin 1764.

Fort de 100 000 étoiles, il est aussi l'un des plus vieux objets : son âge est estimé à 12 ou 14 milliards d'années. Il apparait avec un diamètre de 20 minutes d'arc, soit un diamètre réel de 150 années lumières. Il a cependant la particularité de contenir de nombreuses étoiles jeunes (appartenance confirmée d'après leur vitesse angulaire), ce qui est inhabituel pour un amas de cet âge : les scientifiques pensent que ces étoiles ne sont pas nées à l'intérieur de l'amas, mais plutôt capturées par ce dernier.

M13 a été utilisé en 1974 (le 16 novembre) comme cible pour l'envoi d'un message à une potentielle civilisation extra-terrestre. Ce message a été envoyé à partir de radiotélescope d'Arecibo, qui participe également au projet SETI. Il contenait des informations comme les chiffres, le numéro atomique de l'hydrogène, du carbone, de l'azote, de l'oxygène et du phosphore, des données sur l'ADN, la forme et la taille d'un humain, la population terrestre, et la position de la Terre dans le Système Solaire. Il mettra 25 000 ans à y parvenir (autant pour la réponse éventuelle).

Comment l'observer

Schéma de la constellation de Hercule et de la Lyre

Avec une magnitude apparente de 5.8, un ciel sombre, sans turbulence, et en l'absence de la Lune permet de le distinguer à l'œil nu. Avec une paire de jumelles, on obtient une tache floue, mais les chances d'observer les étoiles le constituant sont faibles. À partir de petits télescopes (114/900 par exemple), les étoiles de l'amas se découvrent, on a beaucoup de plaisir à observer M13.

Sa recherche est très facile. La constellation d'Hercule forme un trapèze : si on se place pour avoir le grand coté en haut, l'amas se trouve sur le coté droit, à environ un tiers de la hauteur (en partant du coin supérieur droit).

Son book

Image en noir et blanc de M13, prise par un astronome amateur, avec un appareil photo argentique.

Source : SEDS Messier Database (pour la description)