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Les amphétamines sont des substances psycho-actives, de
structure similaire aux catécholamines.
Elles exercent un effet psychostimulant majeur et un effet anorexigène.
En général, la forme la plus active d'une amphétamine est dextrogyre.
| Sommaire |
Les amphétamines ont été découvertes à cause de l'impossibilité d'administrer de l'adrénaline (extraite de la glande médullosurrénale) par voie orale. On chercha alors un produit ayant les mêmes propriétés bronchodilatatrices. Un chercheur de la fime Lily découvrit en 1920 qu'un extrait de Ephedra vulgaris avait cet effet. Le principe actif fut isolé, et nommé éphédrine, de structure moléculaire proche de l'adrénaline, mais non dégradée par la digestion. Cependant la plante était rare, donc l'extraction de l'éphédrine chère.
En 1927, Gordon Alles de l'université de Los Angeles réussit la synthèse chimique d'un produit proche, qu'il appela amphétamine. Outre l'action bronchodilatatrice, il avait des effets psychostimulants, euphorisants et anorexigènes.
Elle fut rapidement diffusée sous forme d'inhalateurs, et utilisée à différentes fins, notamment par les étudiants qui appréciaient de pouvoir se passer de dormir en périodes d'examens.
On considère que la benzédrine, un dérivé d'amphétamine, joua un rôle important dans la bataille d'Angleterre, en permettant aux aviateurs anglais de compenser leur infériorité numérique. La méthédrine, un autre dérivé, permit aux troupes allemandes de ne prendre aucun repos pendant les onze jours de la campagne des Balkans, en mai 1941. Enfin, les usines d'armement japonaises en distribuaient à leurs ouvriers. Les stocks qu'elles avaient constitués furent écoulés après la guerre, ouvrant un marché aux capacités de production des usines pharmaceutiques et provoquant l'accoutumance de 5 % des jeunes Japonais dans les années 1950. Ce genre de substance est toujours employée de nos jours, notamment par l'armée des États-Unis d'Amérique.
L'Europe et les États-Unis autorisèrent également la diffusion des dérivés de ce produit (benzédrine, méthédrine et le fameux Maxiton utilisé par les cyclistes). Les États-Unis en produisaient 1000 tonnes par an pour le marché intérieur, et en 1972 environ 12 % des ordonnances comportaient une des 100 spécialités contenant un dérivé d'amphétamines.
La mort de Tom Simpson lors du Tour de France 1967, et la toxicomanie engendrée entraînèrent un contrôle plus sévère en Europe et aux États-Unis dans les années 1970.
Selon la proportion de phényléthylamine, on peut augmenter ou diminuer les effets hallucinogènes, stimulant ou anorexigènes. Ainsi, la fenfluramine n'a que des effets bronchodilatateurs, et le STP est un hallucinogène extrêmement puissant. L'ecstasy est un dérivé stimulant et hallucinogène de l'amphétamine.
Les effets se font sentir assez rapidement, en une heure ou deux pour une dose normale. Ils sont :
Ces effets durent quelques heures, avec plus ou moins de force. Ensuite, les effets inverses se produisent : besoin de sommeil, nervosité, fatigue, mauvaise coordination des gestes. De plus, l'euphorie est remplacée par le découragement, la sensation que tout effort de réflexion est démesuré, et la lassitude face à toute activité.
Une nouvelle prise d'amphétamine annule ces effets.
Les effets bénéfiques sont rapidement contrebalancés non seulement par l'« atterrissage », mais par des effets secondaires qui se font sentir plus ou moins longtemps :
D'autres effets moins graves a priori peuvent se faire sentir, comme l'augmentation de la température, qui a cependant contribué à la mort de Tom Simpson, par forte chaleur et en plein effort.
Les personnes qui en consomment régulièrement sont hyperactives, irritables, agressives, nerveuses, et insomniaques.
Les personnes qui ne consomment qu'occasionnellement des amphétamines manifestent une certaine nervosité, ont un tic consistant à se toucher fréquemment le visage, grincent des dents, ont les pupilles dilatées et ont tendance à se méfier de leur entourage.
Parmi les amphétamines :
