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Amphithéâtre

Le premier amphithéâtre est apparu à Pompéi, en 80 av. J.-C., sur une dénivellation. Il était en bois. Par la suite, ces constructions devinrent immenses, en pierre, avec deux, trois ou quatre rangées d'arcades. La construction de ces monuments se poursuivit jusqu'au III^e siècle ap. J.-C. S'y ajoutent une centaine d'édifices mixtes, à la fois théâtre et amphithéâtre. En Orient, ils possédaient une scène et un orchestre à podium.

L'amphithéâtre est principalement dédié aux combats de gladiateurs. La veille des combats était organisé la Cena libera, un grand banquet gratuit. Des chasses (venationes), ou encore des batailles navales (naumachiae) pouvaient être données dans cet édifice. Les chasses sont des combats avec des animaux : soit animaux contre animaux, soit hommes contre animaux. Pour les batailles navales, on innondait l'amphithéâtre. Elles étaient très prisées par le public romain, car très rares.

Voir aussi

• Colisée
• Gladiateur