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On attribue généralement l'origine du mot antisémitisme à l'allemand Antisemitismus, mot créé en 1879 par le journaliste Wilhelm Marr dans son pamphlet anti-juif, Victoire du judaïsme sur la germanité considérée d'un point de vue non confessionnel. Dans le langage courant, « antisémitisme » désigne une aversion envers le peuple juif.
| Sommaire |
Le terme antisémitisme est une construction étymologiquement impropre. Marr considérait les Juifs comme de « race sémite », mais l’adjectif sémite désigne les locuteurs des langues sémitiques (à laquelle appartient l’hébreu), non une « race » à proprement parler. Les langues sémitiques comprennent l'hébreu, l’arabe, l’araméen, le babylonien, l’assyrien, l’éthiopien.
Cette erreur linguistique de départ a fait introduit le néologisme avec un sens d'anti-judaïsme, qu'il supplante dans l'usage.
Le terme d’« antisémitisme », n'a pas signifié pour le coup aversion envers les « Sémites » en général, Arabes compris, mais uniquement celle envers les Juifs.
Il est entré dans l’usage commun pour recouvrir toutes les formes d’hostilité à l’endroit des Juifs et du judaïsme à travers les siècles, sans jamais viser ni d’autres populations ni d’autres cultures. Pour désigner une détestation générale de l'ensemble des populations sémites, on peut y placer un trait d'union : anti-sémitisme.
Les persécutions des Juifs ont existe de longue date. Elles connaissent un regain avec l'écrasement de la Judée par Titus. Au cours du christianisme, il arrivera que des Juifs soient considérés comme « déicides », bien que ce terme constitue un oxymore. On entendait par là leur responsabilité dans la mort de Jésus, que ses prêtres avaient réclamé aux Romains et obtenue (avec l'appui d'une certaine foule, d'après les Évangiles, mais non de l'ensemble de la population, et pas même de tous les prêtres du Temple). L'usage du terme de « déicide » fit l'objet d'une prohibition à la suite de travaux du concile Vatican II en 1965.
Nombre de professions leur étaient interdites, ils furent exclus de toute fonction administrative, si tant est qu'il y eût de l'administration au Moyen Âge, et poussés à s'orienter vers le commerce de l'argent, qui était à l'époque interdit aux chrétiens d'Occident (on attribue à l'interdiction par les évêques du prêt à intérêt à Rome une part de responsabilité dans la crise économique qui se termina par sa chute. Constantinople n'eut pas ce genre de problème).
Les Juifs,comme presque toute minorité, ont souvent servi de boucs émissaires, notion venant d'ailleurs de l'Ancien Testament.Ils furent sporadiquement accusés d'être responsables de catastrophes comme la peste au Moyen Âge. À d'autres périodes, leur habileté aux affaires leur donnait pignon sur rue. L'antijudaïsme l'emportait dans les périodes noires sur l'antisémitisme : les convertis au christianisme cessaient en général d'être l'objet de contraintes.
(Voir l'article antijudaïsme.)
L'antisémitisme s'est répandu dans toute l'Europe, à l'ocasion du Mouvement des nationalités dit aussi le printemps des peuples. Son premier coup d'arrêt en France fut la réaction à l'affaire Dreyfus (1894 à 1906). L'empire russe, lui, connaissait des vagues de pogroms successives, qui furent à l'origine du sionisme créé par le philosophe et homme politique Theodor Herzl.
Des écrivains ont cautionné, voire encouragé l'antisémitisme : Fernand Drumont, Charles Maurras, Céline.
Historiquement, de nombreux motifs ont été utilisés pour tenter d'expliquer l'antisémitisme, incluant des facteurs sociaux, économiques, nationaux, politiques, raciaux et religieux. Notamment :
L'antisémitisme se manifeste de différentes façons:
Pour une personne antisémite, les Juifs sont coupables d'être nés et d'exister, et ce quoi qu'ils fassent et où qu'ils soient.
D'après Léon Poliakov, l'antisémitisme au sens strict du terme, c'est-à-dire l'animosité à l'égard des Juifs est radicalement différent de tous les autres conflits et haines passés en raison de sa pérennité et de son intensité.
