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Phonologie de l'arabe

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Le système phonologique décrit ici est celui de l'arabe classique « théorique », celui du Coran ; l'arabe, en effet, n'est pas prononcé uniformément d'un pays à l'autre, loin s'en faut. Les faits de langues concernant les prononciations dialectales seront cependant signalés. Pour une description de l'alphabet et des règles d'écriture, consulter Alphabet arabe.

Sommaire

1 Consonnes

2 Consonnes

2.1 Emphatiques

2.1.1 Détails
2.1.2 Effet de coarticulation des emphatiques dans un mot

3 Voyelles

3.1 Simples
3.2 Diphtongues
3.3 Allophones des voyelles en contexte

4 Voir aussi

Consonnes

Les phonèmes, le cas échéant, sont notés par paire, sourd d'abord puis sonore. La deuxième ligne représente la transcription traditionnelle, la troisième est la lettre arabe équivalente. La transcription phonétique est en API.

	Bilab.	Labio-dent.	Dent.	Alvéol.	Post-alvéol.	Palat.	Vél.	Uvul.	Pharyng.	Glot.
Occlusives	[b]		[t̪] ~ [d̪]				[k]	[q]		[ʔ]
	b		t ~ d				k	q		ʾ
	ﺏ		ﺕ ~ ﺩ				ﻙ	ﻕ		ء
Nasales	[m]		[n̪]
	m		n
	ﻡ		ﻥ
Fricatives		[f]	[θ] ~ [ð]	[s] ~ [z]	[ʃ]		[x] ~ [ɣ]		[ħ]	[h]
		f	ṯ ~ ḏ	s ~ z	š		ḫ ~ ġ		ḥ	h
		ﻑ	ﺙ ~ ﺫ	ﺱ ~ ﺯ	ﺵ		خ ~ غ		ﺡ	ﻩ
Affriquées					[ʤ]
					ǧ ou j
					ﺝ
Vibrantes				[r]
				r
				ﺭ
Spirantes						[j]	([w])
						y	w
						ﻱ	ﻭ
Latérales					[l]
					l
					ﻝ

Notez que [w] est en fait une spirante labio-vélaire ; /t/ et /d/ sont des apico-dentales, comme en français.

Consonnes

Les consonnes peuvent être géminées, et sont alors réalisées comme des longues -dd- = [dː], -ff- = [fː] etc. ;
ḫāʾ est réalisé [x] (allemand Buch [bʊx]) accompagné d'une vibrante uvulaire sourde [ʀ̥]. On pourrait le noter [xʀ]. Le phonème est articulé fortement ;
rāʾ est fortement roulé (espagnol perro ['pεro]), et jamais battu (espagnol pero ['pεɾo]). Il est souvent long [rː] ;
ǧīm est prononcé [ʤ], [ʒ] ou [g] (ce dernier au Caire) ;
tāʾ et kāf sont légèrement aspirés.

Emphatiques

L'arabe connaît une série de consonnes complexes, dites « emphatiques », qui comprennent, simultanément au phonème, un recul de la racine de la langue (créant ainsi une augmentation du volume de la cavité buccale) vers le fond de la bouche (recul noté en API au moyen de « ̙ » souscrit) et une pharyngalisation (API : « ˤ » adscrit), c'est-à-dire une prononciation simultanée du phonème au niveau du pharynx, là où s'articule ḥ [ħ]. On note même une certaine vélarisation, ou prononciation simultanée du phonème au niveau du palais mou, le velum ou « voile du palais ».

Ainsi, une emphatique est un phonème complexe, marqué par plusieurs caractéristiques qui se superposent les unes aux autres :

recul de la racine de la langue ;
pharyngalisation ;
vélarisation (à un degré plus ou moins fort).

Les consonnes susceptibles d'être emphatiques sont les suivantes :

[t̙ˤ]	[ð̙ˡˤ]	[s̙ˤ]	[ð̙ˤ]	[l̙ˤ]	[ʔ̙ˤ]
ṭ	ẓ	ṣ	ḍ	ḷ	ʿ
ﻁ	ﻅ	ﺹ	ﺽ		ﻉ

Noter que le /l/ emphatique ne se rencontre que dans le nom Allah.

Détails

ṭāʾ est une emphatique normale, c'est-à-dire une occlusive sourde apico-dentale accompagnée d'une rétraction de la racine linguale, d'une pharyngalisation et d'une vélarisation (ṣ fonctionne de la même manière, ainsi que ḷ, que l'on ne rencontre qu'en variante combinatoire, comme dans [al̙ˤl̙ˤāh] ;
ḍād était initialement une emphatique interdentale à résonance latérale sonore. C'est-à-dire une sorte de [ð] prononcé avec la langue placée comme pour un [l] (l'air passe des deux côtés de la langue et non pas au-dessus) puis assortie de toutes les caractéristiques des emphatiques, soit un phonème noté [ð̙lˤ], voire [ɮ̙ˤ] ; la lettre est maintenant prononcée soit [d̙ˤ] soit [ð̙ˤ] (« d [d̪] emphatique » ou « ḏ [ð] emphatique »), c'est-à-dire qu'elle a perdu son élément latéral ;
ẓāʾ est prononcé la plupart du temps [ð̙ˤ], mais on trouve tout aussi bien [z̙ˤ] (soit « ḏ [ð] emphatique » ou « d [d̪] emphatique ») ; dans la pratique, ḍād et ẓāʾ sont souvent confondus ;
ʿayn doit être analysé comme étant une occlusive glottale emphatique, soit [ʔ̙ˤ], que l'on transcrit pour plus de commodité [ʕ], bien que ce signe note normalement un autre phonème, c'est-à-dire une fricative pharyngale sonore, présente en hébreu (lettre צ) mais absente de l'arabe ; pendant longtemps (et c'est encore le cas dans nombre d'ouvrages) on a décrit ce phonème comme une fricative pharyngale sonore réelle (variante sonore de [ħ] / ح / ḥ). À propos de ce phonème ع, Ladefoged, dans The Sounds of the World's Languages, dit qu'il n'est ni pharyngal ni fricatif mais épiglottal et spirant, surtout en dialectal. D'après d'autres phonéticiens actuels, cette réalisation fricative ou spirante sonore pharyngale n'est pas attestée (Al-Ani, Gairdner, Kästner, Thelwall et Akram Sa'adeddin), en tout cas pas pour l'arabe classique. On utilise cependant souvent le symbole [ʕ] pour noter le phonème même dans des ouvrages qui indiquent pourtant qu'il ne se prononce pas ainsi. On décrit donc ce phonème complexe de diverses manières :

fricative pharyngale sonore (analyse traditionnelle mais considérée caduque) : [ʕ] ;
spirante épiglottale sonore (analyse de Ladefoged, Catford) : [ʡ̝] ;
occlusive glottale pharyngalisée avec recul de la racine de la langue (emphatique ; analyse de Al-Ani, Gairdner, Kästner, Thelwall et Akram Sa'adeddin) : [ʔˁ̙].

qāf est considéré comme l'emphatique de [k], et se trouve donc parfois transcrit ḳ.

Effet de coarticulation des emphatiques dans un mot

Les consonnes des syllabes d'un même mot précédant ou suivant une consonne emphatique ont tendance à être plus ou moins emphatiques elles aussi, par assimilation et dilation.

Dans le cas de l'arabe, l'influence des emphatiques sur les autres consonnes (et sur les voyelles) est autant régressive (ou « anticipatoire », les syllabes précédant l'emphatique étant touchées) que progressive (ou « persévérative », les syllabes suivant l'emphatique étant concernées). Il faut noter qu'un y [j] bloque le processus.

Ainsi, une chaîne de phonèmes imaginaire kataṣafan /katas̙ˤafan/ sera réalisée [k̙ˤat̙ˤs̙af̙ˤan̙ˤ] (considérant tout de même que les phonèmes touchés par l'influence de l'emphatique ne sont pas aussi emphatiques que le phonème responsable de l'effet ; ainsi le /k/ au début de l'exemple n'est pas aussi profond que [q], véritable emphatique de /k/), mais une chaîne kaytaṣayfan /kajtas̙ˤajfan/ vaudra en théorie [kajt̙ˤas̙ˤajfan] : seul le /t/ sera touché, les autres consonnes étant « protégées » par le [j].

La présence d'emphatique, comme on le verra plus loin, a aussi une influence sur le timbre des voyelles.

Voyelles

L'arabe possède au moins cette facilité que son système vocalique est fort simple. Il n'a, pour ainsi dire, que trois timbres et quelques diphtongues composées des timbres fondamentaux. Dans la pratique, il existe un plus grand nombre d'allophones (réalisations phonétiques variables d'un même phonème), surtout dans le contexte emphatique.

En dialectal, les timbres sont profondément altérés.

Simples

fermées : [i] et [u] ;
ouvertes : [a] et [aː] (transcrit ā ou â) ;

Diphtongues

Noter que [j] et [w] ne sont que les variantes devant ou après voyelle de [i] et [u] respectivement. De fait, les diphtongues [ij] et [uw] sont réalisées [iː] et [uː] (notées ī, ū ou î et û respectivement) :

fermées : [ij] = [iː] [uw] = [uː] ;
ouvertes : [aʲ] [aʷ].

Allophones des voyelles en contexte

Les voyelles changent légèrement de timbre selon le contexte dans lequel elles se trouvent. Deux d'entre eux en particulier sont remarquables : lorsque la voyelle est précédée ou suivie dans le même mot d'une emphatique et en fin de mot.

1. L'influence des emphatiques s'applique aussi aux voyelles. Un ḥāʾ [ħ] possède le même effet qu'une emphatique :