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Arabie Saoudite, Autres Secteurs économiques

Dans les années cinquante, l'industrie manufacturière s'est développée grâce à la conjonction de quatre facteurs clefs : l'expansion et la diversification des activités pétrolières et de la main-d'œuvre industrielle, la croissance rapide de la population et de la demande intérieure, la disponibilité croissante du capital tant privé que gouvernemental, l'implantation de plus en plus fréquente de compagnies étrangères sous la forme de joint-ventures avec des partenaires saoudiens - parfois avec le gouvernement.

Les décennies qui suivirent virent une augmentation remarquable du nombre, de la taille et de la diversité des unités de production. Dès le début de cette aventure, les premiers industriels se lancèrent dans des secteurs aussi divers que l'alimentaire industriel, les papiers et les matières plastiques, la confection ou encore le mobilier de bureau. Après 1970, vinrent s'ajouter des produits comme les peintures, les systèmes à air conditionné, les bâtiments préfabriqués en aluminium, les barres de fer et un nombre impressionnant d'autres produits utilisant le pétrole ou le gaz en tant qu'énergie de base. Parmi ces derniers, les engrais, les produits de la pétrochimie et de la chimie minérale et les produits dérivés du soufre. Néanmoins, le pays manque toujours cruellement d'industries de pointes dans des domaines variés comme l'électronique, l'informatique ou l'optique.

Souffrant d'une insuffisance structurelle de main d'œuvre locale qualifiée et d'expérience en matière technologique, l'Arabie Saoudite s'est longtemps adressée à des contractants étrangers pour l'exécution de projets industriels le plus souvent livrés clefs en main. Pour nombre de ces projets, le contrat s'étendait au-delà de la livraison et comprenait la maintenance et même souvent l'exploitation par le constructeur. Cependant, les programmes d'éducation et de formation professionnelle à l'initiative des contractants étrangers et du gouvernement saoudien ont permis d'accroître le nombre de techniciens qualifiés autochtones, ce qui a autorisé le gouvernement à mettre en place depuis 1982 une politique de « saoudisation » des entreprises destinée à y augmenter le pourcentage de saoudiens ; l'exemple est d'ailleurs donné au plus haut niveau, le président de l'Aramco étant saoudien, tout comme son directeur général.

Investissant les pétrodollars de la rente de l'or noir qui semblait ne jamais s'arrêter de croître, les Saoudiens construisirent dans les années 70 deux cités industrielles et portuaires modèles, Jubayl sur la côte du Golfe et Yanbu, au bord de la Mer Rouge. Construites aux extrémités de la route du pétrole, ces nouvelles oasis développèrent en priorité les industries à forte consommation énergétique ou fabriquant des produits dérivés des hydrocarbures : outre les raffineries, la pétrochimie et la chimie lourde, les engrais, les plastiques bruts ou sous forme de produits manufacturés, l'acier et les produits en métal dominent l'activité. La construction entièrement intégrée de ces cités incluait, à proximité des sites industriels, la présence de services et de secteurs résidentiels à l'architecture ultramoderne.

A l'aube des années 90, l'industrie représentait plus de 9% du PNB. De nombreuses mesures incitatives de la part du gouvernement attirèrent à la fois le capital local et les investisseurs étrangers. Une agence gouvernementale, la SABIC (Saudi Arabian Basic Industries Corporation) fut ouverte en 1976 afin de développer l'industrie lourde dans les domaines de la pétrochimie et de l'acier ; à l'origine de réalisations majeures, elle a atteint une bonne part de ses objectifs, 37 milliards de dollars ayant été investis dans le secteur industriel en 1993 et 23000 usines créées.