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Arboretum

Parc botanique composé d'une plantation de nombreuses espèces d'arbres cultivés dans un but écologique (sauvegarde des essences menacées de disparition dans leur pays d'origine et constitution d'un patrimoine forestier par le reboisement), scientifique (étude botanique, dendrologie, etc.), éducatif et paysager. Il permet de préserver et multiplier les espèces rares grâce à l'échange de semences entre les différents arboretums à travers le monde. Il est généralement ouvert au public et constitue donc une sorte de « musée à arbres ».

Le premier arboretum scientifique a été créé en France, au milieu du XVIIe siècle, par un officier de la marine française qui rassembla des collections importantes d'arbres d'Europe et d'Amérique du Nord.

On distingue trois catégories d'arboretums :

• l'arboretum de collection : c'est une collection qui rassemble un maximum d'espèces du monde entier ; chaque espèce est représentée par un nombre limité d'individu, souvent un seul ; c'est une conception proche de celle du jardin botanique ;
• l'arboretum forestier : la collection d'espèce est moins étendue, mais chacune est représentée par un nombre plus importants d'individus, de 25 à 100, voire plus ; l'objectif est davantage de tester et de comparer le comportement forestier de nouvelles espèces introduites dans une région données ;
• l'arboretum paysager : c'est un arboretum de collection qui prend en compte la dimension esthétique dans le choix et la répartition des plantaions ; l'arboretum de Balaine dans l'Allier est un exemple d'arboretum paysager.

Voir aussi

Liste des arboretums de France | Jardin botanique | Arbre | Forêt