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Archéocyathidés

Les « éponges », ou spongiaires, sont représentées par trois grands groupes déjà connus au cambrien : Démosponges, Hexactinellides et Eponges calcaires, dont on ne sait si elles forment un phylum unique.

L'Archéocyathidé est un spongiaire sans spicules formant des récifs avant l'apparition des premiers récifs de coraux. Les formes adultes sont fixées sur un substrat alors que les larves sont planctoniques.

Les archéocyathydés sont des parents éloignés des éponges et se rapprochent à la fois des éponges et des coraux. Comme les éponges, ils avaient des spores, mais leur structure générale était plus complexe.

Leur extinction complète se produisit au Cambrien moyen et demeure mystérieuse. Leur place de bâtisseur de récif resta vacante durant des dizaines de millions d'années.