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Arenavirus

Étymologie

On leur a donné ce nom par analogie visuelle car l'aspect granuleux de certaines particules présente à l'intérieur du cytoplasme des cellulles infectées (visible par microscope electronique) font penser à du sable, et Arena veux dire sable en latin.

Description

Groupe de virus de la famille des hantavirus connus pour être les agents de plusieurs fièvres hémorragiques foudroyantes comme :

• la fièvre hémorragique argentine
• la fièvre hémorragique bolivienne
• la fièvre hémorragique brésilienne
• la fièvre hémorragique vénézuélienne

Les rats et les souris sont le réservoir naturel de ces virus (ils ne sont pas touchés par ces virus humains, mais ils en sont porteurs et peuvent le transmettre à l'homme).

Les arenavirus sont extrêmement proches des filovirus et ils sont parfois regroupés dans la même famille. On parle alors des fièvres du Nouveau Monde et des fièvres de l'Ancien Monde (pour les filovirus et une maladie comme la fièvre de Lassa).