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Arikara

Réserve de Fort Berthold où vivent les indiens Sahnischs

Arikara (ou, comme ils préfèrent se nommer, les Sahnisch) est une tribu amérindienne d'agriculteurs vivant dans le Dakota du Nord. Proche des Pawnees (famille linguistique des Caddos).

Ils sont sans aucun doute originaire de l'est du Nebraska où de nombreux restes archéologiques ont été trouvés. L'aventurier français Étienne Véniard de Bourgmont passe plusieurs années dans la région (vers 1714) et décrit plusieurs villages Sahnish sur le bord de la rivière Missouri. En 1723, les Sahnisch se déplace dans le sud du Dakota sur la Grand River.

En 1738, Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye, un commerçant de fourures venant de Montréal et cherchant une route jusqu'au Pacifique, séjourne dans des villages de Sahnish près de l'embouchure de la rivière Cannonball. C'est Jean-Baptiste Trudeau, un trappeur français, qui le premier demeure longtemps parmi eux vers 1794-1795.

La tribu se déplace fréquemment sous la houlette de leur chef, Neesaau ti naacitakUx lorsqu'elle rencontre l'expédition Lewis et Clark à l'embouchure de la Grand River en 1804. Elle compte environ 3 000 personnes.

Le 10 juin 1833, George Catlin passe à proximité des villages sahnish mais ne s'y arrête pas, les pensant hostiles.

De mauvaises récoltes et des conflits avec les Mandans obligent les Sahnishs à rejoindre les Pawnees dans le Nebraska. Mais le danger représenté par les Sioux et les Blancs les forcent à nouveau à migrer le long de la rivière Missouri. Plusieurs épidémies de variole les frappent durement, notamment en 1836-1837 puis en 1856.

Affaiblie pas la maladie et soumise à nouveau aux attaques sioux, la tribu est réduite de moitié. En 1862, au terme d'une dernière errance, les Sahnishs se joignent aux Mandans et aux Hidatsas dans un village nommé Like-A-Fishhook où ils demeurent aujourd'hui (population un peu supérieur à 3000).