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Armure (équipement)

Une armure est un équipement (arme) corporel défensif, utilisé durant les batailles pour protéger le corps dans sa plus grande partie des coups de l'ennemi.

Les armures, avec une meilleure métallurgie, sont devenues de plus en plus fortes au cours de l'histoire pour recouvrir tout le corps de plaques de métal à la fin du Moyen Âge. Mais la généralisation des armes à feu à la Renaissance les réserva à la parade et aux tournois sauf le plastron des cuirassiers et le casque.

Les matériaux :

• Le cuir souple ;
• Le cuir rigide : cuir bouilli dans l'huile, efficace contre les flèches ;
• Le cuir clouté ;
• Le bois : les armures de samouraï, par exemple, sont faites de petites lattes de bois ;
• L'écaille : petites écailles de bois ou de métal, très efficace contre les coups de taille, mais vulnérable aux coups d'estocs ;
• La cotte de mailles : assemblage de petits anneaux d'acier, en veste, en camail (sur la tête uniquement) ou en cotte ;
• La plate : plaque de métal très solide, mais également très lourde.

Chaque élément d'armure porte un nom :

• bouclier : protecition amovible portée au bras : aspis (Grèce antique), écu, rondache ;
• casque : protection de la tête : casque corinthien (Grèce antique), heaume, salade, bourguignotte, cabasset ;
• cubitière : protection du coude ;
• cuirasse : coque métallique protégeant le torse et le dos ;
• cuissard : protection des cuisses ;
• gantelet : gant métallique ;
• genouillère : protection du genou ;
• haubert : cotte de mailles ;
• jambière : protection des jambes (en dessous du genou) ;

Le prolongement moderne des armures se trouve dans les gilets pare-balles et les équipements de la police anti-émeute, souvent en kevlar® et celui des démineurs.

Historique des armures

Armures européennes

Armure normande (XI^e siècle)

L'armure normande est celle qui fut utilisée lors de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant et lors des premières croisades. Elle se compose d'une tunique matelassée, le gambison, sur laquelle on porte le haubert, une chemise mailles, un casque de type « bol » avec protection nasale et un bouclier.

Le haubert comprend une capuche (camail) et descend en dessous des genoux. Il est fendu devant et derrière entre les cuisses pour permettre de marcher et de chevaucher. Un rabat permet de couvrir le bas du visage, ainsi, seuls les yeux restent exposés.

Les anneaux métalliques du haubert servent à briser l'énergie du choc et à empêcher les tranchants des armes de couper ; la gambison amortit les chocs et empêche les blessures par fracture et contusion.

Le bouclier est une évolution du bouclier viking (ancêtres des normands). Il a la forme d'une goutte d'eau ou d'une amande, ce qui permet de protéger les jambes. Il a deux jeux de lanières dans lesquelles on passe le bras, ce qui permet de le porter verticalement lors de la marche, ou à l'horizontal lorsque l'on chevauche, pour protéger le flanc du cheval. Il dispose aussi d'une poignée petmettant de le tenir au poing, pour mieux s'abriter contre une pluie de flèches ; de l'autre côté de la poignée se trouve une protubérance métallique, le tout formant l'umbo. Le dessin sur ce bouclier est inspiré des dessins vikings et n'a pas encore la fonction de reconnaissance (l'héraldique n'est apparue que plus tard, lorsque le visage fut intégralement caché par le heaume ou la salade).

Voir aussi

• Blindage
• Bouclier
• Casque
• Chevalier
• Moyen Âge

Liens externes

• L'armement du chevalier