Article défini
L'article défini est une sous-catégorie de déterminant défini, qui participe à l'actualisation du nom noyau en indiquant, soit que le référent (la chose, l'animal, la personne dont il s'agit) est connu des actants de l'énonciation, soit que des satellites vont suivre (adjectif qualificatif, complément de nom, proposition relative…) qui permettront à l'interlocuteur d'identifier précisément ce représenté.
L'article défini est donc l'outil type de la détermination complète. Il s'oppose ainsi à l'article indéfini et à l'article partitif, qui eux, présupposent que le référent n'est pas connu des interlocuteurs :
- Une hirondelle est venue. L'hirondelle est revenue.
Formes simples
L'article défini connaît deux formes au singulier (le pour le masculin, et
la pour le féminin) ; et une seule au pluriel (forme épicène) (les) :
- La maison dont je vous parle... / Le chien dont il est question... / Les enfants que vous
connaissez... / Les fleurs que vous avez cueillies...
- L'article défini singulier s'élide devant un mot commençant phonétiquement par une voyelle :
le et la deviennent alors l' :
- Le boucher, la bouchère, l'autre boucher, l'autre bouchère...
- L'épicier, l'épicière, le même épicier, la même épicière...
- L'article défini singulier peut également désigner une espèce, et pas seulement un individu :
- Le chien est le meilleur ami de l'homme.
- Il ne s'agit pas ici d'un chien et d'un homme particuliers, mais de l'espèce canine (tous les chiens), ainsi que de l'espèce
humaine (tous les humains).
Formes contractées
Les articles définis le et les prennent une forme contractée lorsqu'ils sont précédés des prépositions
à ou de :
- - Avec à, le devient au, et les devient
aux :
- Une tarte au potiron. / Une tarte aux pruneaux.
- - Avec de, le devient du, et les devient
des :
- La maison du voisin. / La maison des voisins.
- Les articles définis la et l' ne se contractent jamais lorsqu'ils sont précédés des
prépositions à ou de :
- Paul va à la plage. Paul va à l'école.
- L'article contracté du doit être distingué de l'article partitif de même forme ; et l'article contracté
des doit être distingué de l'article partitif et de l'article indéfini de même forme :
- J'aime le parfum du lilas. J'ai cueilli du lilas.
- L'article du est contracté dans le premier exemple (préposition + article défini), et partitif dans le
second.
- J'aime le parfum des fleurs. J'ai cueilli des fleurs.
- L'article des est contracté dans le premier exemple (préposition + article défini), et indéfini dans le
second.
- Jadis, l'article défini les se contractait en outre avec la préposition en
(en+les= ès). On trouve encore la trace de ce phénomène dans certains titres honorifiques figés, tels
que :
- Professeur ès lettres. Docteur ès sciences…
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