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Astérisme

En astronomie, un astérisme est une forme composée des étoiles dans le ciel de la Terre qui ne constitue pas une constellation officielle. Par exemple :

• la grande cuillère dans la Grande Ourse;
• la petite cuillère dans la Petite Ourse;
• la cruche de thé dans le Sagittaire;
• la ceinture d'Orion
• le Triangle d'été (Deneb, Altaïr et Véga, ou α Cygni, Aquilae, et Lyrae);
• la Croix du nord dans le Cygne;
• le Grand carré de Pégase (qui comprend α Andromedae);
• la jarre du Verseau;
• la faucille dans le Lion.

Un astérisme antique, la Chevelure de Bérénice, est de nos jours officiellement une constellation.

En gemmologie, on appelle astérisme un effet d'étoile ou de croix sur certaines pierres fines et précieuses. Les raies lumineuses formant la croix peuvent être au nombre de quatre, six, et rarement douze. L'astérisme est dû à l'interférence de la lumière avec les inclusions de la pierre, par exemple le rutile (oxyde de titane)dans les corindons. L'effet peut être spectaculaire sur les pierres taillées en cabochon.