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Autopoïèse

Le terme autopoïèse vient du grec auto (soi-même), et poièsis (production, création). Il définit la propriété d'un système à se produire lui-même (et à se maintenir, à se définir lui-même). Le terme fait référence à la dynamique des structures en équilibre instable, c’est-à-dire des états organisés (appellés structures dissipatives) qui restent stables pour de longues périodes en dépit de la matière et de l’énergie qui passent à travers.

La théorie de l'autopoïèse a été formulée en 1973 au Chili par Maturana, neuroscientifique chilien et Varela (son disciple à l'époque) -- notez que Varela utilise en français l'orthographe autopoièse, par exemple dans Autonomie et connaissance (traduit sous sa supervision).

Selon Varela, « un système autopoïétique est organisé comme un réseau de processus de production de composants qui

• régénèrent continuellement par leurs transformations et leurs interactions le réseau qui les a produits
• constituent le système en tant qu'unité concrète dans l'espace où il existe, en spécifiant le domaine topologique où il se réalise comme réseau. »

L’exemple canonique d’un système autopoïétique et l’une des entités qui ont motivé Varela et Maturana à définir l’autopoïèse, est la cellule biologique. La cellule eukariotique par exemple est faite de composants biochimiques variés, comme les acides nucléiques et les protéines, et est organisée dans des structures limitées comme le noyau de la cellule, diverses organelles, une membrane de cellule et le cytosquelette. Ces structures basées sur un flux externe de molécules et d’énergie « produit » les composants qui, à leur tour, continuent de maintenir la structure contenue, ce qui permet la croissance de ces composants.

Un autre exemple frappant est le grand point rouge sur Jupiter qui est essentiellement un tourbillon gigantesque de gaz dans la haute atmosphère de Jupiter. Ce vortex a persisté pour beaucoup plus longtemps (de l’ordre du siècle) que la moyenne de temps que n’importe quelle molécule de gaz a passé dedans.

Un système autopoïétique est à comparer avec un système « allopoïétique » comme une usine de voitures, qui utilise des composants bruts pour fabriquer un véhicule (une structure organisée) qui est autre chose qu’elle-même (une usine).

Une application du concept à la sociologie peut être trouvée dans la théorie des systèmes Luhmann.

Voir aussi

Théories Gaïa, systémique, Auto-organisation, Autorégulation, Complexité, émergence, Groupe de Santa Fé.