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Awélé

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L'awélé ou awalé est un jeu de stratégie combinatoire abstrait d'origine africaine, considéré comme le jeu d'échecs africain.

Les autres noms

Ce jeu s'est propagé dans de nombreux pays d'Afrique, puis aux Caraïbes, c'est pourquoi on lui trouve de nombreux noms. En voici quelques-uns: Adi, Adita-ta, Adji, Ajwa, Awari, Ayo, Ayo-ayo, Bawo, Chisolo, Congkak, Coo, Coro, Dara, Gepeta, Gilberta, Kalak, Kasonko, Layo, Lela, Mancala, Nocholokoto, Omweeso, Ourin, Ourri, Oware, Owaré, Schach, Wallé, Wari...

Les légendes

Ils ont marché longtemps, très longtemps à travers le désert, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bord de la mer. Ils ont fait des provisions de coquillages puis sont repartis dans leur village. En chemin, ils ont fait des trous dans le sable pour stocker les coquillages. C'est ainsi qu'est né le jeu : des coquillages dans des trous. Voici l'une des légendes sur la naissance de ce jeu, mais tout comme ses noms et ses règles, elles sont nombreuses.

Certaines légendes massaïs racontent que le jeu a été créé par le premier homme, d'autres disent que l'homme et la femme se marièrent afin d'avoir plus de temps pour jouer à l'awélé.

On dit aussi que l'arbre qui produit les graines servant au jeu n'existe que dans ce but.

Le plateau et les graines

Le plateau ressemble, dans son modèle transportable, à deux demi-bûches reliées par des charnières. Il est généralement en bois et est creusé de deux rangées de six trous, avec parfois deux plus gros trous sur les bords.

Les graines sont parfois remplacées par des billes ou des caillous. Mais la plupart du temps, ce sont des graines venant de l'arbre Caesalpinia bonduc. Elles ressemblent à des olives vertes mais sont moins périssables si on ne les perd pas.

Les règles

Les variations étant innombrables (on dit qu'il y a autant de règles que de villages africains), nous n'en détaillerons qu'une qui est relativement courante.

• Comme les échecs, seulement deux joueurs peuvent s'affronter, mais contrairement aux échecs, les joueurs doivent jouer rapidement et le public peut (et doit) faire du bruit, chanter, discuter les coups.
• Au départ, on répartit quarante-huit graines dans les douze trous à raison de quatre graines par trou.
• Les joueurs sont l'un en face de l'autre, avec une rangée devant chaque joueur. Cette rangée sera son camp. On choisit un sens de rotation qui vaudra pour toute la partie. On choisit également un joueur qui commencera la partie.
• Un tour se joue de la façon suivante : le premier joueur prend toutes les graines d'un des trous de sa rangée puis il les égraine dans toutes les cases qui suivent sur sa rangée puis sur celle de son adversaire suivant le sens de rotation. Si sa dernière graine tombe dans le camp adverse et qu'il y a maintenant deux ou trois graines, le joueur récupère ces deux ou trois graines et les met de côté. Ensuite il regarde la case précédente : si elle contient deux ou trois graines, il récupère ces graines, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il arrive à son camp ou jusqu'à ce qu'il y ait un nombre de graines différent de deux ou trois.
• Le but du jeu est d'avoir récupéré le plus de graines à la fin de la partie
• La partie se termine lorsqu'il reste moins de cinq graines sur le plateau, ou lorsque l'un des joueurs n'a plus de graines sur son plateau et ne peut donc plus jouer.
• On ne saute pas de case lorsqu'on égraine sauf lorsqu'on a plus de douze graines, c'est-à-dire qu'on fait un tour complet : on ne remplit pas la case où l'on vient de prendre les graines.
• Il faut nourrir l'adversaire, c'est-à-dire que, quand celui-ci n'a plus de graines, il faut absolument jouer un coup qui lui permette de rejouer ensuite : il faut lui donner des graines. De l'autre côté, la stratégie de s'affamer n'est pas acceptable.

Ces règles sont plus simples qu'il n'y paraît. Elles sont rapidement assimilées par les débutants qui réalisent rapidement de très beaux coups, ce qui en fait un jeu très agréable pour tous et dans toutes les situations.

Lien externe

• Un site où l'on peut jouer à l'Awélé contre un ordinateur ou contre des joueurs: http://www.ludoteka.com/awale.html