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Balance (constellation)

Balance
Nom latin	Libra
Génitif	Librae
Abréviation	Lib
Symbole	♎
Grandeur	538 degrés carrés
Visibilité	65° nord à 90° sud
Méridien	20 juin, 21h00
Étoiles de magnitude apparente < à 3	2 (α et β)
Étoile la plus brillante - magnitude apparente	Zuben Eschamali (β Lib) 2,61
Constellations limitrophes	• Hydre • Loup • Ophiuchus • Scorpion • Tête du Serpent • Vierge

La Balance est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 30 octobre au 23 novembre. C'est une constellation peu en évidence et elle ne contient aucune étoile de première magnitude. Se trouvant entre le Scorpion à l'est et la Vierge à l'ouest, elle était jadis considérée comme les pinces du scorpion (ses étoiles en tirent leur nom), et dans la mythologie classique c'était la balance d'Astrée la Vierge, déesse de la Justice.

Étoiles principales

Les étoiles les plus brillantes de la Balance forment un rectangle. α et β Librae sont le fléau de la balance et γ et δ en sont les plateaux.

Zuben Elgenubi (α Librae)

Zuben Elgenubi, la pince du sud en arabe, est une étoile double optique : elle est formée de deux étoiles, α¹ Librae de magnitude 5,15 (nommée en premier car elle se situe plus à l'ouest) et α² Librae de magnitude 2,77. Ces deux étoiles sont probablement liées gravitationnellement car elles se déplacent de concert à 77 années lumière de nous. Elle sont cependant éloignées de près de 5 500 unités astronomiques et à cette distance, devraient orbiter l'une autour de l'autre en plus de 200 000 ans.

α² Librae est elle-même une étoile double, composée de deux étoiles de classe A à peu près identiques et très rapprochées.

Zuben Eschamali (β Librae)

Zuben Eschamali, la pince du nord en arabe, est l'étoile la plus brillante de la constellation, 130 fois plus lumineuse que le Soleil. C'est une étoile blanche très chaude, tournant rapidement sur elle-même, 100 fois plus vite que le Soleil.

Autres étoiles

Zuben Elakrab (γ Librae) est une géante jaune, éloignée de 152 années lumière.

Zuben Elakribi (δ Librae) est une étoile variable à éclipses de période 2,33 jours, une étoile double très resserrée dont la magnitude chute donc périodiquement de 4,90 à 5,90 en 6 heures seulement.

Brachium (σ Librae) est une géante rouge, 300 fois plus lumineuse que le Soleil.

ι Librae est une étoile quadruple distante de 110 années lumières, dont les deux principales sont respectivement de magnitude 4,7 et 5,2.

Une dernière étoile de la Balance porte un nom, malgré sa faible luminosité : Zuben Hakrabi (ν Librae), de magnitude 5,3.

Tableau récapitulatif

Objets célestes

La Balance abrite l'amas globulaire NGC 5897, distant d'environ 50 000 années lumière.

Histoire

Comme le nom des étoiles principales de cette constellation l'atteste, la Balance était à l'origine (chez les grecs en particulier) considérée comme les pinces de la constellation du Scorpion. On pense qu'il s'agit des romains qui ont introduit cette constellation. Elle apparaît dans le Calendrier julien en 46 av. J.-C.

Astrologie

Le signe astrologique de la Balance (qu'occupe le Soleil entre 23 septembre - 22 octobre) s'associe avec cette constellation. Dans quelques cosmologies, le Balance s'associe avec l'élément classique de l'Air, et s'appellent ainsi une signe d'air (avec le Verseau et les Gémeaux.) Son opposé polaire est le Bélier.