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Ballon à gaz

Le ballon à gaz (ou aussi charlière) est un moyen de transport aérien, un aéronef plus léger que l'air aussi appelé aérostat. Contrairement à la montgolfière, dont l'enveloppe est gonflée d'air chaud, le ballon à gaz contient un gaz plus léger que l'air, en général de l'hydrogène ou de l'hélium.

Histoire

C'est la même année que les frères Montgolfier, mais après eux que le physicien Jacques Charles construisit un ballon inflammable à l'hydrogène.

Le 1er décembre 1783, il vola au-dessus des jardins des Tuileries à Paris avec Nicolas Robert. Ils atterrirent à Nesles-la-Vallée. Dès le premier vol, Jacques Charles avait prévu l'appareillage qui équipe les ballons encore aujourd'hui : enveloppe vernie, filet, panier en osier, gonfleur supplémentaire, volet pour la pression, ballaste et encre. Il emmena également différents instruments scientifiques.

Technique

Pour monter, il faut lâcher du lest, en général du sable, qui est emporté dans ou autour de la nacelle avant le décollage. Pour descendre, il faut ouvrir une soupape qui permet de libèrer le gaz.

À la base de l'enveloppe, un appendice assure le gonflage et l'évacuation du gaz lorsqu'il se dilate à la prise d'altitude. Un système d'évacuation rapide du gaz est prévu pour les atterrissages par vent fort pour éviter d'être trainé sur de grandes distances.

Un vol en ballon à gaz peut durer plusieurs jours.