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Bambou

Les bambous sont des plantes des régions tropicales originaires d'Asie, appartenant à la famille des Poacées. Ils constituent la sous-famille des Bambousoidées qui compte environ 80 genres et plus de 1200 espèces. Ils sont caractérisés par des tiges formées d'un chaume creux lignifié à la croissance très rapide. Les bambous peuvent s'adapter à de nombreux climats.

Caractères généraux

Le rhizome

Tous les bambous ont des tiges souterraines, appelées rhizomes. Ces rhizomes sont plus ou moins traçants, permettant à la plante de se multiplier en formant des touffes plus ou moins serrées. C'est aussi un organe de réserve. Les racines sont des racines adventives qui se développent autour des nœuds du rhizome.

Le chaume

La tige principale est un chaume, ou canne, lignifié, fistuleux (c'est-à-dire en tube creux) cloisonné aux nœuds. La cicatrice visible aux nœuds est la trace de la gaine des feuilles tombées. Le chaume peut se diviser en rameaux feuillés, eux mêmes divisés en ramuscules.

Le bois des chaumes, riche en silice, est très dur et très résistant. La taille des tiges varie selon les espèces de moins d'un mètre à près de 10 m. La vitesse de croissance peut chez certaines espèces être spectaculaire, jusqu'à 1 m par jour (Vigueur que les Chinois ont utilisé pour en faire un supplice).

La feuille

Comme toutes les feuilles de graminées, elle comprend une gaine, le fourreau qui enveloppe le chaume, qui présente à son sommet une ligule et des oreillettes plus ou moins développées, le pétiole assez court, et le limbe très allongé, à nervures parallèles, partie la plus apparente de la feuille.

La floraison

La floraison des bambous présente des caractéristiques particulières, qui ne sont cependant pas toujours vérifiées :

• la floraison n'est pas régulière et souvent espacée de plusieurs dizaines d'années ;
• pour une espèce donnée, elle se produit simultanément dans toute une région, voire dans le monde entier, quel que soit l'âge de la plante ;
• les chaumes se dessèchent et meurent après avoir fleuri.

Constatée maintes fois, la simultanéité de floraison n'a pas reçu d'explication convaincante.

Les fleurs, plutôt rares, apparaissent à l'aisselle des feuilles, aussi bien sur des tiges jeunes que sur des tiges âgées. Elles sont groupées en épillets.

Distribution

Les bambous sont originaires d'Asie tropicale, surtout de Chine, où on les trouve à des altitudes variables, jusqu'à 3000 m dans l'Himalaya. Quelques rares espèces sont spontanées en Amérique et en Afrique. Leur aire d'expansion a été fortement agrandie par la culture.

Utilisation

Échafaudages

Le tronc du bambou est utilisé pour sa résistance et sa légèreté pour les échafaudages des gratte-ciel. Parmi les 10 plus hauts du monde, ceux des 2 International Finance Centre (415 m) et Central Plaza (374 m) de Hong-Kong, la Jin Mao Tower (421 m) de Shanghai, le Shun Hing Square (384 m) Shenzhen ou le CITIC Plaza (391 m) de Guangzhou (Canton), en Chine, ont notamment utilisé ce matériau.

Écriture et dessin

Le bambou est également utilisé en dessin et en peinture, comme outil pour dessiner à l'encre de Chine.

Plante alimentaire

Le cœur de plusieurs espèces est comestible. Les jeunes pousses sont cueillies, un peu comme des asperges, dès qu'elles commencent à sortir de terre. Elles ne se mangent pas crues à cause de leur âcreté. On les fait bouillir ou griller dans leur enveloppe, que l'on enlève ensuite, avant d'émincer le cœur des pousses pour les préparer en salade, en friture ou en sauce. Les pousses de certaines espèces (Sasa) peuvent être grillées au four et dégustées directement.

Les graines peuvent être moulues et donnent une farine nutritive.

Certaines espèces peuvent être cultivées sous forme de pâturages pour le bétail.

Les pandas se nourrissent exclusivement de bambous.

Plante ornementale

Les bambous sont recherchés comme plantes décoratives pour leur feuillage, qui peut être vert ou panaché de blanc ou de jaune, pour leurs tiges, les chaumes, particulièrement ceux des Phyllostachys, dont les couleurs sont variées : vert, noir, jaune, tacheté, rayé, etc., et pour leur port, de la plante tapissante au bambou de rande taille. Ils sont souvent utilisés en touffes au bord des pièces d'eau ou en haies. On peut en faire des bonzaïs, notamment Phyllostachys humilis. Il est possible d'observer de nombreuses espèces de bambous à la Bambouseraie de Prafrance dans le Gard (France).

Pâte à papier

Les bambous peuvent être utilisés pour produire de la pâte à papier. Cet usage est très ancien en Chine.

Objets divers

Fabrication de meubles, de tuteurs, cannes à pêche, arcs, d'intruments de musique à vent ou à percussion, d'ustensiles divers (vases, pots à tabac, étuis...).

Construction et palissades

Constructions légères (cases, pilotis, cloisons, « ponts de singes »...)

Liens externes

• La bambouseraie d'Anduze dans le Gard

Bambou est également le pseudonyme d'une chanteuse qui fut la compagne de Serge Gainsbourg.