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Baptême

Religion

Les trois monothéismes

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Cet article fait partie de la série Christianisme

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Le baptême (du grec βαπτίζω baptizô, fréquentatif de βάπτω baptô, « plonger dans un liquide ») est un rite ou un sacrement marquant l'entrée d'une personne dans une Église chrétienne.

Le baptême peut être pratiqué sur de jeunes enfants (pédobaptisme) ou sur des adultes selon les Églises (mais selon la Bible, seul le baptême par immersion d'un adulte qui a la foi est valable cf. Actes 2.38). Certaines pratiques également le renouvellement du baptême (anabaptisme).

La forme pratique qu'il revêt diffère suivant les Églises. L'Église catholique pratique aujourd'hui le baptême par affusion (versement d'une petite quantité d'eau sur la tête). Les Églises orthodoxes préfèrent le baptême par immersion, totale ou partielle — le néophyte entre dans l'eau jusqu'aux genoux, puis on lui verse de l'eau sur la tête. Enfin, le baptême par aspersion est rarement pratiqué, essentiellement pour des groupes.

On appelle ondoiement un baptême réduit à l'affusion d'eau, sans aucune des autres formes. Il est souvent réservé aux cas d'urgence. Bien que canoniquement valide, il doit être ensuite complété par les autre cérémonies, si le temps le permet. Traditionnellement, en France, à l'époque moderne, les enfants de la famille royale et les princes du sang étaient ondoyés à leur naissance puis baptisés une fois enfants.

En France, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, en dehors des classes élevées de la société (famille royale, princes du sang et haute noblesse), le baptême des enfants avait généralement lieu dans les heures qui suivaient la naissance, plus rarement le lendemain ou le surlendemain, le père de l'enfant n'hésitant pas, quelles que soient les conditions climatiques et son emploi du temps, à parcourir plusieurs kilomètres pour faire baptiser l'enfant par le premier prêtre disponible (le plus souvent dans sa propre paroisse, sinon dans une paroisse voisine en cas d'absence du curé).

Le baptême au Moyen Âge

• Le baptême marque l'entrée de la personne dans l'Église. C'est la cérémonie par laquelle on devient chrétien. Le baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean Baptiste reste la référence pour tout chrétien :

Evangile de Matthieu, chapitre 3, 13-17 :

Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. Mais Jean s'y opposait, en disant: C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi! Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l'eau. Et voici, les cieux s'ouvrirent, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection.

• La baptême de Clovis, vers 496, est l'un des événements fondateurs de l'identité nationale française. Jusqu'à la cérémonie, Clovis est païen ; il croit aux multiples dieux germains de ses ancêtres. C'est sans doute à la suite un vœu qu'il aurait fait lors d'une bataille contre les Alamans que le roi des Francs se convertit au catholicisme. Sa femme Clotilde (catholique), la pression des évêques de Gaule et des motivations politiques ont pu également entrer en jeu. L'historien Grégoire de Tours nous raconte la cérémonie dans son Histoire des Francs, écrite au VIe siècle. Clovis fut baptisé par l'évêque de Reims, Rémi, avec plusieurs milliers de ses soldats, dans le baptistère de la cathédrale. Cet événement marque l'alliance du pouvoir royal et de l'Eglise. Le peuple franc se convertit mais les pratiques païennes subsistent encore longtemps.
• Les rites du baptême se fixent progressivement aux temps mérovingiens. À l'époque de Clovis, il se pratiquait encore à l'âge adulte après une période de catéchuménat. Seul l'évêque pouvait administrer ce sarcement. Le baptisé entrait dans une grande cuve baptismale située dans le baptistère. La triple immersion rappelle le dogme de la Trinité. Le baptisé devait déclarer sa profession de foi (le credo). Ensuite, une messe était dite dans l'église.
• Au cours du Moyen Âge, le souci de baptiser les enfants se fait de plus en plus aigü : le baptême signifie le salut de l'âme indispensable dans l'au-delà. Au XIIIe siècle, la pratique de batpiser les nouveaux-nés est généralisée. C'est alors le parrain qui prononce la profession de foi et renonce à Satan pour le bébé. Les lieux de culte se multiplient et avec eux, les fonts baptismaux. Les prêtres pouvaient alors donner le sacrement du baptême, par aspersion. Les hérésies se sont attaqué au baptême et l'ont remis en question.

Autres sens

Le prénom de l'enfant étant choisi au moment du baptême, le mot baptême a aussi pris le sens de donner un nom. Il peut aussi désigner une première fois : baptême du feu.

En Belgique, le « baptême d'étudiant » est une sorte de bizutage encadré, qui permet, celui-ci terminé, de porter un couvre-chef distinctif : une calotte pour les écoles et universités catholiques (sauf à Liège) ou une casquette à visière longue, appelée penne, dans les écoles et université de l'État ou non-confessionelles (penne pour tous les réseaux à Liège). À Louvain-la-Neuve, le droit de porter de la calotte n'est pas relié au baptême et s'obtient lors d'une corona.