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Bas-de-casse

Le bas-de-casse désigne, en typographie, les caractères dits minuscules car se trouvant en bas de la casse. Par opposition, les lettres de grand format et d'un tracé souvent différent de celui des minuscules sont nommées capitales (et non majuscules). Cette opposition n'a de sens que dans les écritures bicamérales :

Origine des minuscules de l'alphabet latin

À l'époque romaine les caractères latins correspondaient aux seuls capitales. Au Ier siècle, cependant, apparaît une écriture plus enlevée, la rustica. Petit à petit, l'écriture se fait plus rapide, avec une déformation des traits droits et une simplification. Bientôt se distinguent deux formes pour chacun des caractères, la forme originale (la capitale) et la forme cursive (la minuscule), qui ne tardent pas à avoir des usages spécifiques. Les minuscules s'arrondissent et atteignent leur « perfection » avec l'onciale. Enfin, avec la minuscule carolingienne, ils acquièrent leur prééminences.

Désormais, les capitales ne sont plus employés que pour des usages spécifiques et propres aux langues à écriture latine.