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Basilique Saint-Sernin

Clocher de la basilique Saint-Sernin

La Basilique Saint-Sernin est un des édifices emblématiques de Toulouse. Il s'agit d'un sanctuaire bâti à l'emplacement de la tombe de saint Saturnin évêque de Toulouse martyrisé en 250. La rue du Taur qui mène de la place du Capitole à la basilique tire d'ailleurs son nom du martyre du saint, tiré par un taureau furieux sur ce qui était alors une route sortant de la ville/

La construction de l'actuelle basilique a été décidée à la fin du XIe siècle. La chapelle que l'on avait construite au cinquième siècle, en lieu et place de l'actuelle basilique, débordait régulièrement de fidèles. La basilique était alors une collégiale, église tenue par un collège de chanoines dirigés par un abbé. Ce dernier s'opposait souvent à l'évêque de Toulouse, dont la cathédrale, Saint-Étienne, avait beaucoup moins de rayonnement que Saint-Sernin.

Toulouse recevait alors la visite de nombreux pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ou venus adorer les reliques de saint Saturnin.

La construction débuta par le chevet, en 1080, au dessus de la chapelle. On peut toujours visiter aujourd'hui l'église primitive, qui fait office de crypte. Elle accueille quelques reliques sacrées. Seize ans après le début de la construction, en 1096, le pape Urbain II en consacra l'autel.

Chevet de la basilique

L'église fut un peu modifiée à l'époque gothique et à la renaissance, puis restaurée par Violet-le-Duc au XIXe siècle. Il rétablit à ce moment l'étagement des toits des bas-côtés et de la nef principale qui avait été supprimé au XIVe siècle. Il y a quelques années une nouvelle restauration a supprimé l'étagement de Violet-le-Duc pour le remplacer par l'état XIVe ! C'est la plus grande église romane connue.

Saint Sernin resta une « simple » église collégiale jusqu'en 1778, date à laquelle elle fut enfin consacrée basilique. À la Révolution le chapitre de Saint-Sernin fut supprimé.