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Sainte Thérèse de Lisieux ayant été béatifiée en 1923 et canonisée en 1925, il fut décidé de construire une grande basilique vouée au pélerinage dans la ville ou elle avait vécu et ou elle était morte. Ce projet, lancé par l'évêque, Mgr Lemonnier, reçut le soutien total de Pie XI qui avait placé son pontificat sous le signe de Sainte-Thérèse.
Le monument se trouve sur une colline, en limite de la cité. Il a été entièrement financé par des dons et souscriptions spécifiques venus du monde entier.
Les travaux ont été commencés en 1929. Ils furent supervisés par trois architectes de père en fils, les Cordonnier - Louis-Marie, puis son fils Louis-Stanislas et son petit-fils Louis. Le style (dit romano-byzantin) est fortement inspiré de celui de la basilique du Sacré-Cœur à Paris. La basilique a été consacrée en 1937, en présence du cardinal Pacelli, légat du pape et futur Pie XII.
Par ses dimensions, l'édifice, construit en béton armé et granit, se compare aux plus grandes cathédrales :
C'est une des plus grandes églises construites au XXe siècle ; elle peut contenir 4000 personnes. La structure fut terminée avant la guerre, subit peu de dégâts lors des bombardements qui détruisirent Lisieux aux deux tiers et la décoration fut entreprise dans les années 1950.
Le volume intérieur est d'un seul tenant, sans colonne afin que tous les fidèles puissent voir sans être gênés. Sculptures de Robert Coin, mosaïques et vitraux de Pierre Gaudin. Orgues de la maison Cavaillé-Coll (54 jeux).
L'édifice contient 18 autels mineurs offerts par différentes nations en ex-voto à Sainte Thérèse. À partir de l'entrée, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre :
Il y a aussi une crypte souterraine, longue de 50 m et large de 30 m.
Le campanile est séparé de l'édifice principal et situé sur le parvis. Il n'a jamais été complètement terminé. Il contient 51 cloches, 6 de volée et 45 pour le carillon (toutes chromatiques).
A l'extérieur, derrière l'église se trouve un chemin de croix monumental.
