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Bataille d'Iéna

Présentation

Préparatifs

Le 13 octobre, les Français se dirigent vers la Saale, et le maréchal Lannes met en déroute l'avant-garde allemande, dirigée par le prince Louis-Ferdinand de Prusse qui est tué au cours de la bataille. Au nord et le même jour, Davout détruit la moitié de l'armée prussienne à Auerstäedt. Mais Napoléon, posté à Iéna, ne l'apprendra que le soir du 14 octobre.

Déroulement

Soult, sur la droite, avec sa puissante artillerie, pilonne les positions prussiennes dès 7 heures les obligeant à se replier. Ney se poste en avant-garde et contient les contre-offensives allemandes. Face à lui, le général prussien Hohenlohe, visionnaire militaire de son temps, sait que ses hommes n'ont pas été entraînés, et que la bataille va sûrement être perdue. Messembach, son ami général, le rejoint au moment où la situation devient critique. Les Prussiens se positionnent sur le plateau d'Iéna, une position favorable.
Napoléon décide de faire passer ses hommes et le matériel par un vaste champ de vignes bordant tout le plateau ; les maréchaux approuvent cette directive, car les plantations cachent les Français montant la colline. L'artillerie a du mal à faire l'ascension, la pente étant trop raide. L'Empereur joue le tout pour le tout, il décide de lancer l'assaut sans l'aide de l'artillerie. Celui-ci débute à 6 heures du matin, sur des Prussiens ébahis et mal réveillés. La victoire est totale, et les derniers régiments qui tentaient de s'enfuir sont pilonnés par l'artillerie ayant finalement réussi à gravir les derniers mètres pendant la bataille.

Bilan

Anecdotes

Il a été dit qu'Hegel, qui était alors professeur à l'université d'Iéna, avait complété son chef d'œuvre, la Phénoménologie de l'Esprit, pendant que la bataille faisait rage. Hegel considérait que cette bataille était « la fin de l'Histoire », en termes d'évolution des sociétés humaines vers ce qu'il appelait « la démocratie libérale ». Ce thème sera repris par le livre de Francis Fukuyama: La fin de l'Histoire et le dernier homme.