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| Bataille de Balaklava | |||||||||||||||||
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| Conflit | Guerre de Crimée | ||||||||||||||||
| Date | 25 octobre 1854 | ||||||||||||||||
| Lieu | nord du port de Balaklava (côte de la Mer Noire) | ||||||||||||||||
| Issue | Victoire coûteuse des Britanniques | ||||||||||||||||
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La bataille de Balaklava est un affrontement qui eut lieu le 25 octobre 1854 entre l'armée russe et une coalition franco-britanno-turco-piémontaise qui assiégeait la ville de Sébastopol lors de la guerre de Crimée. Elle s'acheva par une victoire à la Pyrrhus des Britanniques.
Comme leurs adversaires européens avaient établi leur ouvrage de siège et deux ports d'approvisionnement à Kamiech (Français) et Balaklava (Anglais) les Russes réunissent une armée de secours - 25 000 hommes (4 régiments d'infanterie, lanciers, hussards, cosaques et artillerie - pour s'emparer de ce dernier port.
Au petit matin, 5 h, les coalisés sont réveillés par une canonnade du côté de Balaklava. Et découvre alors l'armée russe s'étendant dans la plaine - en restant hors de portée de tir de l'artillerie. La cible du général Liprandi est dans un premier temps les redoutes tenues par le contingent turc et qui défendait le port. Il est soutenu par deux régiments d'infanterie du général Jabrokristki sorti d'Inkermann.
En dehors du contingent turc le port est défendu par la cavalerie anglaise sous les ordres de Lord Lucan, la brigade lourde de Lord Scarlett et la brigade légère de Lord Cardigan - soit quelques 1 500 hommes) et le 95e Higlander de lord Colin Campbell (650 fantassins) et enfin les défenseurs de la ville : 100 hommes de l'infanterie de marine et une centaine d'invalides armés à la hâte.
Des renforts sont dépêchés des positions de siège mais ne peuvent être en ligne avant plusieurs heures. Seule l'artillerie peut dans l'immédiat apporter son soutien.
Les Turcs ont vite fait de se replier des redoutes. Les Higlanders plutôt que de former un carré s'étendent en ligne - présenté par un observateur sur les hauteurs par une formule qui deviendra fameuse : « une mince ligne rouge »
Vers 9 h 30 la cavalerie russe s'ébranle (900 hommes). Face à eux les Highlander restent stoïques et déchargent leur tir qu'au dernier moment, brisant net l'assaut russe. Au même moment la cavalerie lourde de Lord Scarlett charge transperçant littéralement la cavalerie russe qui est défaite. Mais Lord Scarlett pour des raisons de conflits personnel ne charge pas à cet instant où il pouvait achever de dérouter les Russes.
Lord Raglan donne l'ordre à Lord Scarlett d'empêcher d'emporter les canons des redoutes — ordre mal rédigé et transmis avec du retard. Il parvient à 11 h alors que la situation a évolué. Les canons ne sont plus visibles depuis la position de la brigade légère, seule était visible l'artillerie russe derrière laquelle se repliait la cavalerie. Lord Cardigan finit par lancer l'assaut avec ses 5 régiments (13e Dragons légers, 17e Lanciers, 11 Hussards, 4e Dragons Léger et 8e hussard) - mais seulement 660 hommes. Dans l'immédiat la manœuvre est impeccable mais ausitôt elle attire l'attention de l'artillerie russe qui fauche les cavaliers par dizaines. Fortement décimée la brigade parvient aux canons, sabre les desservant mais doit immédiatement se replier en subissant une contre-attaque de lanciers russes suivit du contact avec un corps d'infanterie. Seuls 180 cavaliers en revinrent, la légende de la « charge de la Brigade légère » était née. Tennyson composera à ce sujet son célèbre poème, The Charge of the Light Brigade (1854).
Cependant que les Russes se retiraient en bon ordre les renforts, les Français notamment, arrivaient enfin.
