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Bataille de Halhin Gol

La Bataille de Halhin Gol, quelquefois épelé Khalkhin Gol, fut l'engagement décisif de la guerre non déclarée entre l'Union Soviétique et le Japon en 1939. La bataille convainquit le haut commandement japonais qu'une guerre avec les Soviétiques serait inutile, et donc renversa complètement l'opinion, qui de favorable à une attaque vers le nord pencha alors pour celle vers le sud, permettant au Japon de conquérir les îles du Pacifique et l'Asie du sud-est. Cela provoqua l'attaque contre Pearl Harbor, quelques années plus tard. Ce fut aussi la première victoire du fameux général soviétique Georgi Joukov.

Agression japonaise

En mai 1939, les forces japonaises entrèrent en Mongolie, qui était alliée aux Soviétiques, depuis l'investissement de positions stratégiques dans le Mandchoukouo par les Japonais. Cela mis en colère les Soviétiques qui occupaient la Mongolie depuis les années 1920 et gouvernaient de fait. Les deux nations étaient en litige à propos de la frontière entre la Mongolie et le Mandchoukouo depuis plusieurs années avant que les Japonais ne tentent de forcer sa résolution.

Réaction soviétique

Le dictateur soviétique Joseph Staline ordonna à la STAVKA, le quartier général de l'Armée rouge de développer un plan pour riposter aux Japonais. Pour mener l'attaque, Joukov, un jeune officier qui avait échappé aux désastreuses purges quelques années auparavant, fut choisi.

Les forces japonaises et soviétiques eurent des escarmouches pendant la première partie de l'été. Finalement, à la mi-août Joukov décida qu'il était temps de briser l'impasse. Il déploya environ 50 000 soldats russes et mongols du 57^e Corps spécial pour défendre la rive est de la rivière Halhin Gol, puis traversa la rivière le 20 août pour attaquer l'armée japonaise d'élite Kwantung, composée de trois divisions d'infanterie (70 000 hommes au total), un groupement d'artillerie, une brigade de chars moyen, et les meilleurs avions de la force aérienne de l'armée rouge.

La victoire de Joukov fut rapide et complète, en grande partie parce que les Japonais n'étaient pas avertis de la présence d'une brigade de chars et parce que l'équipement et les tactiques étaient adaptés à des opérations contre la Chine qui avait surtout de l'infanterie légère et des chars légers. Par exemple les chars japonais étaient peu blindés car ils privilégiaient la vitesse. Quant à la tactique, lorsque ils étaient soumis à une attaque, les Japonais se retranchaient pour attendre les renforts. Cela était efficace contre l'infanterie chinoise mais désastreux contre les chars et l'artillerie motorisée soviétique.

Les Soviétiques encerclèrent deux divisions japonaises et mirent en déroute le reste en prenant les bases de ravitaillement. Le 27 août, les Japonais tentèrent de briser l'encerclement mais échouèrent. Quand leurs chefs refusèrent de capituler, Joukov infligea à leur armée des barrages d'artillerie et d'avions. La bataille finit le 31 août avec la destruction complète des forces japonaises.

Retour au statu quo ante bellum

À la suite de la bataille, l'armée rouge attaqua ce qui restait des forces japonaises et les reconduisit au Mandchoukouo. Le 15 septembre, les Japonais demandèrent un cessez le feu et plus tard signèrent un traité dans lequel ils acceptèrent la frontière de fait.

Les Soviétiques eurent environ 7 000 hommes tués et 11 000 blessés. Les Japonais perdirent 61 000 hommes, presque uniquement des morts.