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Parfois appelée Bataille de Senlac.
Nota : sauf cas particulier, le terme Normands sera employé
pour toutes les troupes de Guillaume, pourtant constituées de Normands, de Bretons, de Flamands, de Français; et celui de
Saxons pour les hommes de Harold.
| Sommaire |
Prétendant au trône d'Angleterre, Guillaume dit « le Bâtard », duc de Normandie, débarque à Pevensey le 28 septembre 1066 et prend ses quartiers dans la ville de Hastings.
Il attend le résultat des affrontements au nord à York entre les deux autres candidats : Harold Godwinson, comte de Wessex, autoproclamé roi et Haraldr Hardradi, roi de Norvège.
La victoire de Stamford Bridge est revenue à Harold, qui apprend le 2 octobre le débarquement normand. En catastrophe, il lève le maximum de troupes. Le 11 octobre, il quitte Londres où il avait rassemblé ses forces. Le 13, Guillaume est averti de la proximité d'Harold et met ses forces en alerte.
Le 14 octobre 1066, les deux armées se mettent en mouvement et les Saxons prennent position sur la colline de Santlache que les Normands rebaptiseront Senlac.
L'action commence par un duel d'archers, où les archers Normands l'emportent en nombre mais ont le désavantage de tirer depuis une position basse. Ensuite des piétons partent à l'assaut.
Cet assaut ne donnant rien, Guillaume envoie une première fois sa cavalerie. Les saxons, équipés avec la hache danoise et le bouclier long tiennent bon et les Normands doivent se replier.
Guillaume se précipite sur le champ de bataille pour empêcher la débandade. À ce moment son cheval s'effondre et la rumeur se propage : « Le duc est mort ! » Guillaume enlève son casque pour se faire reconnaître.
À l'aile gauche, les Bretons (amis de Guillaume)sont submergés par une contre-attaque saxonne lorsque la cavalerie de Guillaume vient à leur secours.
À la fin de ce premier assaut, les pertes sont grandes de part et d'autre, Harold (chef des saxons)a perdu ses deux frères Gyrth et Lewine. Pendant une courte pause les armées se remettent en place.
Le combat reprend avec sur la droite un nouvel assaut contre la muraille saxonne. Ensuite, les normands font semblant de reculer pour forcer les Saxons à ne plus rester rangés. Ceux qui quittent leur rangs sont massacrés quelques instants plus tard par la cavalerie normande.
Cette manœuvre sera répétée à son tour avec succès par le centre normand. Cependant les victimes saxonnes se comptent surtout chez les paysans recrutés, les troupes d'élites ne faiblissent pas.
Guillaume fait à nouveau jouer ses archers qu'il organise en deux corps. L'un reste au bas de la pente alors que le second s'approche au plus près des Saxons. Les premiers tirent d'abord, obligeant les Saxons à lever leurs boucliers pour se protèger, permettant au second corps d'archers d'effectuer un tir tendu. La manœuvre est repétée sur plusieurs « rafales ». Harold est alors touché à l'œil.
Guillaume envoie la cavalerie dont quatre hommes Eustache II de Boulogne, Hugues de Montfort, Hugues de Ponthieu et Gautier Giffard forcent le passage jusqu'à Harold qui tombe sous leurs coups.
Alors que des renforts de paysans saxons arrivent toujours sur le champ de bataille, la victoire est aux Normands.
