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La bataille de Frœschwiller-Wœrth (ou bataille de Reichshoffen) est connue pour une série de charges de
cavalerie lourde française dites de cuirassiers (car les cavaliers portent un plaston
de métal blindé) du 6 août 1870 en Alsace dans le cadre de la Guerre franco-allemande de 1870.
Il y eut deux charges épiques : celle sous les ordres du général Michel à Morsbronn aux environs de 13 h 30 et celle de Bonnemains à Elsasshausen aux environs de 15 h 30, toutes deux faces à la IIIe armée prussienne qui avec ses 130.000 hommes avait un avantage numérique de 1 à 3 s'ajoutant à une supériorité du matériel.
Le sacrifice de ces hommes fut totalement inutile d'un point de vue militaire mais son panache de furie a été copieusement utilisé par la propagande notamment pour la reprise de la province perdue. Les survivants furent abondamment décorés.
En 1970, un monument fut érigé au-dessus de Morsbronn à la gloire de ces héros.
Après la défaite de Wissembourg le maréchal de Mac Mahon fut mis à la tête d'un groupement d'armée rassemblant les 1er, 5e et 7e corps d'armée. Il décida de se battre sur la position de Frœschwiller. Malheureusement ses forces étaient dispersées. Le 5 août il ne disposait que de son 1er corps d'armée qui sera rejoint par la division Conseil-Dumesnil du 7e CA. Il disposait au soir du 5 de ses divisions dans cette disposition :
À l'aube du 6 une unité de reconnaissance du Ve corps prussien à l'approche de Wœrth tombe sur les avant-garde française et engagent le combat. Les bruits du combat amènent le IIe corps bavarois au nord et au XIe corps prussien au sud à lui porter assistance. Le IIe corps bavarois est intercepté par la 1re division à hauteur de Langensoultzbach et le XIe corps prussien est engagé par la 4e division au sortir du bois de Kreuzeck.
S'ensuivent une série de combats ponctuels alors que le Kronprinz cherche à faire décrocher ses forces. À Wœrth le Ve corps dispose d'une forte batterie (108 pièces) qui écrase la 3e division et permet aux Prussiens de franchir la Sauer. Une brusque contre-offensive du 2e régiment de Zouaves permettra de les repousser. Au nord les Bavarois s'infiltrent dans le bois de Langensoultzbach et doivent en être extirpé par le 1er régiment de Zouaves. Au sud les Prussiens sont repoussés par le 3e régiment de tirailleurs. Jusque midi les combats restent indécis.
À ce moment le Kronprinz arrivé à Dieffenbach décide d'engager le combat et porte l'ensemble de sa force (90.000 h) contre les
forces de Mac Mahon (45.000 h). À 1 h une manœuvre d'encerclement est initiée par le sud et s'achevera à 5 h par la capture de
Frœschwiller.
Au sud les Français doivent décrocher de Morsbroon pour se replier dans le bois de Niederwald. C'est alors qu'eut lieu la charge désastreuse de la cavalerie du général Michel. Le bois de Niederwald est alors déjà le lieu de combats et le général de Lartigue ne tarde pas à en ordonner le repli.
Au centre après avoir opposé de brillantes contre-attaques les forces françaises qui ne sont pas renforcées sont contrainte à se replier sur Elsasshausen. C'est alors que se situe la charge de la division de Bonnemains dite « Charge de Reichshoffen » - Reichshoffen est un village à l'arrière du champ de bataille où avait été stationné cette cavalerie de réserve.
Dans le bois de Frœschwiller le 2e Zouave oppose une forte résistance au IIe corps bavarois et parvient même à le refouler un moment sur la Sauer mais fini par y être encerclé. Seul 1/10 de cette unité en sortira. Et plus haut nord la 1re division réduite d'une brigade entière pour renforcer le centre ne tarde pas à retraiter.
À 4 heure les Français sont refoulés dans Frœschwiller qu'abordent déjà les Allemands. La réserve (2e division) contre-attaque alors en direction de Elsasshausen. Contrairement aux charges de cavalerie cette contre-attaque se révèle fructueuse, repousse les Allemand en dehors du village et permet de reprendre l'artillerie perdue. Cependant alors qu'ils arrivent à la limite de leur effort les Allemands débouchent du bois de Niederwald et les attaquent de flanc.
Entre temps l'armée française retraitait du plateau protégée par le 1er régiment de Zouaves.
Déroulement de la guerre franco-allemande de 1870
