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Bataille de Tarawa

Introduction

Durant la Seconde Guerre mondiale, sur le théâtre d'opérations du Pacifique, c'est la seconde attaque (la première ayant été la bataille de Guadalcanal) où les États-Unis ont l'initiative dans la zone cruciale du centre de l'océan Pacifique. L'étape suivante dans la progression vers le Japon est la conquête des îles Marshall. Le seul terrain d'atterrissage disponible à est à 800 km à l'ouest de l'archipel des Gilbert, dans l'archipel Tarawa sur l'atoll principal, Betio, long de 3 km sur 600 m. Ce serait la première fois du conflit qu'une opération amphibie faisait face à une forte opposition.

Fortifications

Les défenses japonaises se composaient de :

• 14 canons de défense côtière (dont quatre pris au Britanniques à Singapour) ;
• 40 pièces d'artillerie bien placées ;
• un mur en tronc de cocotiers d'un mètre cinquante autour du lagon ;
• 100 emplacements pour mitrailleuses servis par 2 600 soldats d'élite.

Il y avaient en plus 1 000 travailleurs japonais et 1 200 manœuvres coréens.

Déroulement

Nimitz lance son offensive dans les îles Gilbert. Il peut compter sur 6 cuirassés, 6 porte-avions lourds, 5 porte-avions légers, plus de 1 000 avions pour appuyer les 35 000 hommes de troupes.

• Le premier coup est porté contre l'atoll de Makin. Toute une division, la 27e US ID, y débarque le 20 novembre pour mettre hors d'état de nuire 800 Japonais. Il faudra quatre jours pour y arriver ! Les Américains auront perdu 64 tués et 152 blessés, sans oublier un porte-avions léger coulé par le sous-marin nippon I-175.

Le premier jour, ayant mal estimé la marée, les barges étant mal conçues, aucun nettoyage des obstacles n'ayant eu lieu et la puissance de feu des défenseurs redoutable (y compris un hydravion converti en bombardier) des 5000 marines envoyés plus de 1500 étaient tués ou mis hors de combat.

Le deuxième jour la première attaque subit de lourdes pertes mais avec la marée les chars d'assaut interviennent et détruisent les nids de mitrailleuse.

Le troisième jour chaque point de résistance est anéanti avec l'aide des chars et des lance-flammes. Les Japonais tentent une contre attaque désespérée.

Bilan

Les États-uniens ont 1009 mort et 2101 blessés tandis que tous les défenseurs sauf 17 (et 129 Coréens) ont été anéantis. L'attaquant a appris où un débarquement doit être amélioré.

liens externes

• tarawa
• kiribati