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La bauxite est le minerai d'où est extrait l'aluminium. Le minerai ne contient pas d'aluminium métallique mais de l'oxyde d'aluminium appelé alumine (Al2O3)sous forme hydratée.
| Sommaire |
La bauxite a été découverte par le chimiste Pierre Berthier en 1821 près du village des Baux-de-Provence (proche de Marseille en France). Il découvrit la bauxite en cherchant du minerai de fer pour le compte d'industriel lyonnais.
Il lui donna le nom de terre d'alumine des Baux. Le nom fut transformé en beauxite par A. Dufrenoy en 1847 puis Bauxite par Henry Sainte-Claire Deville en 1861.
| Composé | % en produit sec |
|---|---|
| Al2O3 | 48 à 60 |
| (SiO2) | 3 à 7 |
| (Fe2O3) | 15 à 23 |
| (TiO2) | 2 à 3 |
| CaO | 1 à 3 |
| H2O (combiné) | 10 à 14 |
| Zn, Va, C organique | traces |
L'oxyde d'aluminium est présent sous forme de monohydrate (Al2O3- H2O) et de trihydrate
(Al2O3- 3 H2O).
| Composé | % en produit sec |
|---|---|
| Al2O3 | 54 à 61 |
| (SiO2) | 1 à 6 |
| (Fe2O3) | 2 à 10 |
| (TiO2) | 2 à 4 |
| CaO | 0 à 4 |
| H2O (combiné) | 20 à 28 |
| Année | production en kt |
|---|---|
| 1860 | Quelques tonnes |
| 1870 | 1,5 |
| 1880 | 8 |
| 1887 (a) | 17,9 |
| 1913 | 450 |
| 1920 | 886 |
| 1930 | 4272 |
| 1940 | 4345 |
| 1943 | 13966 |
| 1950 | 8348 |
| 1960 | 26823 |
| 1970 | 60710 |
| 1975 | 77285 |
| 1980 | 92564 |
| 1990 | 112713 |
(a) 1886 : démarrage de la fabrication de l'aluminium par le procédé
Héroult-Hall|procédé électrolytique Hall-Héroult.
L'extraction de la bauxite de manière industrielle a débuté en 1860 dans le département français du Var. Jusqu'en 1913, la France a été le principal producteur suivi par les États-Unis. À la suite de la première guerre mondiale, les Etats-Unis devinrent le premier producteur.
Cette période est marquée par une diversification des sources avec l'émergence de nouveau pays en Europe et de la zone caraïbe au détriment de la production des États-Unis.
| - | Etats-Unis | France | Reste de l'Europe
Yougoslavie Hongrie |
Caraïbes
Guyane Surinam |
|---|---|---|---|---|
| 1920 | 61 % | 31 % | 8 % | 3,7 % |
| 1930 | 19,7% | 35,7% | 17% | 22,6% |
| 1939 | 8,9% | 18,7% | 34,5% | 29,2% |
Cette période montre la presque disparition des producteurs historiques : l'Amérique du Nord et l'Europe. La production française cesse au début des années 1990. En revanche, l'Afrique et surtout l'Australie deviennent des producteurs majeurs.
| - | Europe (b) | Amérique du Nord | Amérique latine (c) | Afrique (d) | Asie | Australie | Pays du bloc socialiste |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1950 | 15,5% | 16,3% | 44,4% | 1,7% | 7,2% | 0 | 16,3% |
| 1960 | 16,3% | 7,5% | 45,5% | 5,8% | 6,8% | 0 | 14,6% |
| 1970 | 12,5% | 3,5% | 40,7% | 5,4% | 6,3% | 15,3% | 12,7% |
| 1980 | 9,0% | 1,7% | 27,1% | 15,4% | 4,7% | 29,4% | 12,7% |
| 1990 | 5,3% | 0,4% | 23,4% | 17,2% | 6,1% | 36,7% | 10,1% |
(b) Principalement Grèce et France. La production française cessant au début des
années 1990.
(c) Principalement la Jamaïque et dans une moindre mesure le Brésil.
(d) Principalement la Guinée.
Voir Liste des minéraux composites.


