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Baybars

Baybars - el-Malik el-Zahir Roukn ed-Din el-Salihi el-Baybars - est sultan mamelouk bahrite d'Égypte de 1260 à 1277. Il est né à Kiptchak dans le Turkestan vers 1223 et est vendu comme esclave à Damas. Envoyé en Égypte, il devient l'un des membres éminents de la garde d'el-Salih, le sultan ayyoubide. Il participe activement au coup d'État qui renverse la dynastie ayyoubide et se traduit par l'assassinat de Touran Shah, le fils d'el-Salih, en 1250. Au service du sultan mamelouk Qutuz, il remporte sur les Mongols la victoire d'Aïn Djalout, en 1260, qui sauve l'Égypte des destructions massives que vient de subir Bagdad. À son retour au Caire, il renverse le sultan Qutuz, qui lui refusait le poste de gouverneur de la Syrie, se proclame sultan et accueille el-Moustansir Billah, l'un des survivants de la famille des Abbassides, dont il fait un calife fantoche, mais qui lui confère une légitimité supplémentaire. Administrateur efficace, il crée une marine de guerre, une armée permanente, restaure les routes et organise un remarquable service postal.

Son objectif principal, durant la suite de son règne, est la destruction des États croisés, ou du moins ce qu'il en reste, et pour cela il obtient la neutralité de l'empire byzantin, du sultanat seldjoukide de Roum. Il lance une offensive en 1261 et s'empare de Césarée (février 1261). Puis Baybars s'empare successivement de la forteresse des Templiers de Safed (juillet 1266), de Jaffa (mars 1268) et enfin du célèbre krak des chevaliers le 8 février 1271. Les Croisés obtiennent l'alliance des Mongols, ce qui contraint Baybars à signer une trêve de dix ans. Il en profite pour s'emparer de Masyad, la forteresse du nord de la Syrie, aux mains de la secte des assassins (1272), ainsi que de Césarée de Cappadoce, enlevée aux Seldjoukides. Véritable artisan du relèvement musulman au Moyen-Orient face à la menace mongole et aux restes de la présence des croisés, il est devenu le héros d'un roman de chevalerie, trés populaire dans le monde arabe, le Sirat el-Malik el Zahir.

Baybars meurt à Damas en 1277, mais échoue dans sa tentative pour rendre le sultanat héréditaire dans sa famille.