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Zine el-Abidine Ben Ali

Zine el-Abidine Ben Ali est le président de la République tunisienne depuis 1987. Né le 3 septembre 1936 à Hammam-Sousse, c'est un militaire qui a fait l'essentiel de sa carrière au sein des services secrets tunisiens. La montée des tensions sociales et de l'islamisme politique dans les années 1980 vont valoir à cet homme, alors connu pour l'efficacité de ses méthodes, plusieurs promotions le menant au poste de ministre de l'Intérieur puis de Premier ministre en 1987.

L'isolement et de l'affaiblissement croissants du président Habib Bourguiba (né en 1903 et dirigeant le pays depuis l'indépendance en 1956) ayant mené le pays à une crise sans précédent, Zine el-Abidine Ben Ali prend sa place à la suite d'un coup d'État sans violence, le 7 novembre 1987, deux mois après avoir été nommé premier ministre, promettant ouverture et démocratisation. Cependant, certaines organisations de défense des droits de l'homme accusent le pouvoir de réduire toute opposition à un niveau de faire-valoir. Au plan économique, le pays poursuit son expansion grâce notamment à l'ouverture de son économie, bénéficiant ainsi d'une croissance relativement élevée comparée aux autres pays de la région. Mais le chômage et l'absence de réelle démocratie restent deux des points noirs pour la Tunisie. Sur le plan intérieur, la vie politique est étroitement surveillée. Les apparitions du Président occupent une place importante dans les médias.

Candidat unique en 1994, il est réélu triomphalement. En 1999, deux candidats sont autorisés à se présenter à l'élection présidentielle et Ben Ali est réélu avec 99,6%.

Désireux de se représenter en octobre 2004, le chef de l'État a réussi, en 2002, au terme d'un référendum controversé, à obtenir le droit de se représenter jusqu'en 2014. Malgré tout, en 2004, les opposants voient leurs voix augmenter et M. Ben Ali n'obtient « que » 94,48% des suffrages.

[Un article sur le « Putch médical » de 1987 ]